Durante 2021, Fruta del Norte generó exportaciones por $750 millones y pagos de impuestos por $140 millones. La producción está en crecimiento.
Ecuador tiene todavía un sector minero incipiente. Desde finales de 2019 operan dos minas grandes: Mirador y Fruta del Norte. A pesar de esto, en 2021, las exportaciones de minerales sumaron $2.902 millones, lo que convirtió a ese sector en el cuarto en importancia dentro del comercio exterior nacional.
Más del 25% de ese monto fue generado en Fruta del Norte, el cual está ubicado en la pequeña parroquia de Los Encuentros, cantón Yantzaza, en Zamora Chinchipe.
Hasta 2025, se prevé que el aporte exportador de la minería supere los $4.000 millones anuales.
A continuación, se detalla las principales cifras económicas detrás de operación de ese proyecto.
1.- La producción inició el 14 de noviembre de 2019, luego de 14 años de fases de exploración y construcción de la mina. Fruta del Norte es una de las dos mega minas del Ecuador junto a Mirador, ubicadas en Zamora Chinchipe.
2.- Antes de sacar una sola onza de oro, la concesionaria Lundin Gold invirtió más de $1.000 millones en el desarrollo del proyecto. De ese total, $923 millones se destinaron a la construcción de una mina subterránea de poca profundidad (150 y 400 metros).
3.- Hasta el momento se han detectado reservas por 5,42 millones de onzas de oro. Esas reservas alcanzan para operar hasta 2036, con una producción promedio de 340.000 onzas al año
4.- Se proyecta una producción en forma de campana. Es decir, primero una fase creciente y luego otra declinante, siempre y cuando no se encuentren más reservas. De 2020 a 2021, se pasó de 242.400 a 428.514 onzas de oro. Para este 2022, la meta es superar las cifras alcanzadas en los primeros dos años.
5.- En Fruta del Norte no se sacan lingotes de oro puro, sino dos productos intermedios. Por un lado, barras doré que son una mezcla entre oro y otros minerales; y concentrado de oro que es cuando las rocas extraídas se convierten en una especie de pasta.
6.- Cada onza de oro producida cuesta entre $860 y $930. En promedio, por cada tonelada de roca y tierra extraída se obtiene 0,30 onzas de oro. En 2021, se necesitaron 1’415.634 toneladas de material para sacar 428.514 onzas de oro.
7.- El año pasado, Fruta del Norte representó el 82% de toda la producción de oro de Ecuador. En total, se registraron $750 millones de exportaciones mineras desde ese proyecto, lo que significa alrededor de $1.750 por cada onza de oro.
8.- Nathan Monash, vicepresidente de Sostenibilidad de Negocio de Lundin Gold, explicó que al menos el 50% de la renta (ingresos menos costos) se va en pagos al Estado: 5% de los ingresos se destinan a regalías; luego viene el impuesto a la renta, IVA, Salida de divisas, entre otros tasas y contribuciones. En 2021, el proyecto pagó $140 millones al fisco ecuatoriano.
9.- Antes de sacar una solo onza de oro, entre 2015 y 2019, Fruta del Norte pagó impuestos por $187 millones solo en el cantón Yantzaza, parroquia Los Encuentros (ubicación del proyecto).
10.- Hasta 2036, se estima que la mina pague más de $1.544 millones de impuestos directamente al Estado. Sin embargo, ese monto podría aumentar de acuerdo con el precio internacional de la onza de oro y al descubrimiento de más reservas.
11.- Cada día, de 7 a 8 camiones salen con onzas de oro de la mina en la parroquia Los Encuentros (Zamora Chinchipe) hasta Guayaquil para la exportación. Se contrata a una empresa para ese transporte.
12.- Actualmente, el proyecto genera más de 1.700 puestos de trabajo directo. De ese total, 842 personas son habitantes de la zona donde está la mina, 685 empleados vienen del resto del Ecuador y 177 colaboradores son extranjeros. A eso se debe sumar 732 personas adicionales que trabajan con los proveedores de bienes y servicios del proyecto.
13.- El promedio de la remuneración mensual en el cantón Yantzaza creció más de 110% desde 2015. La presencia de Fruta del Norte provocó que el salario de un empleo formal pasara de $653 a $1.405.
14.- Hasta 2036, la mina proyecta realizar compras a todo tipo de proveedores en todo el país por $2.800 millones. De ese total, más de $960 millones se destinarán a empresas de Zamora Chinchipe. Uno de los contratos más grandes es el de catering, el cual se recibe de negocio de cinco exempleados de Fruta del Norte.
15.- Fruta del Norte representa el 0,3% del Producto Interno Bruto (PIB). Aunque se considere como una mega mina en Ecuador, el proyecto es grande, pero no de la misma escala de otras iniciativas en países con un sector más desarrollado como Chile, Perú o Sudáfrica. (JS)