LONDRES – Existe una creciente preocupación de que los niños de los países en desarrollo no estén aprendiendo lo suficiente en la escuela.
Incluso antes del cierre de escuelas relacionado con la pandemia, el 57% de los niños de diez años en países de ingresos bajos y medianos no podían leer ni comprender un texto simple: la definición de “pobreza de aprendizaje”. La crisis de COVID-19 solo ha exacerbado la situación, lo que ha llevado a grandes donantes e instituciones globales a lanzar un programa destinado a mejorar las habilidades básicas.
Pero si los esfuerzos bien intencionados para abordar la pobreza de aprendizaje no tienen en cuenta los desafíos complejos e interrelacionados que impiden que los niños de los países pobres alcancen el éxito académico, corren el riesgo de reproducir las desigualdades existentes en los resultados educativos.
Para los más de mil millones de niños en todo el mundo que viven en la pobreza multidimensional, sin acceso a una nutrición adecuada, atención médica, seguridad y saneamiento, las barreras para el aprendizaje se extienden mucho más allá de las puertas de la escuela. Pueden sufrir el estrés psicológico de la pobreza o pasar hambre en la escuela, los cuales impiden el aprendizaje.
Quizás la violencia los amenaza dentro o fuera del aula, o corren el riesgo de casarse jóvenes y abandonar la escuela. La dependencia excesiva de soluciones técnicas diseñadas para abordar las causas inmediatas de la pobreza de aprendizaje desde el lado de la oferta podría dejar atrás a muchos de estos niños. Los formuladores de políticas en los países de ingresos bajos y medianos y las organizaciones de ayuda tienden a desvincular la política educativa de los problemas subyacentes de la pobreza y la vulnerabilidad social.
Esto se puede atribuir en parte al hecho de que el Consenso de Washington abogó por un gobierno pequeño en los países en desarrollo, lo que limita su capacidad para implementar políticas sociales de base amplia junto con la expansión de la educación.
El advenimiento de las reformas de la Nueva Gestión Pública, que enfatizaron el desempeño cuantificable basado en objetivos organizacionales estrictamente definidos, probablemente también desalentó a los ministerios de educación de abordar el bienestar de manera más amplia o alentar la colaboración intersectorial. En cuanto a los donantes, su enfoque láser en la canalización de recursos a proyectos rentables con resultados específicos y medibles aparentemente ha desviado la atención de problemas más complejos que se extienden más allá del aula.
Una descripción general de las estrategias educativas de las principales organizaciones de ayuda multilaterales y bilaterales muestra que sus agendas de inclusión y bienestar se limitan con demasiada frecuencia a la educación de las niñas y los niños en estados frágiles o regiones marginadas, dejando sin abordar otras formas de privación.Considere, por ejemplo, las comidas escolares, un área donde se cruzan las políticas educativas y las medidas antipobreza.
Desde el comienzo de la pandemia, los países de ingresos medianos bajos han ampliado sus programas de comidas escolares en un promedio del 12 %, tres veces más que sus contrapartes más ricas. Esto contrasta marcadamente con la contracción del 4%, en promedio, en la cobertura de comidas escolares en los países de bajos ingresos, que generalmente tienen los niños más necesitados pero carecen del espacio fiscal para expandir los programas de comidas.
La opinión que prevalece en Uganda, un país de bajos ingresos donde la provisión de comidas escolares es irregular, es que el gobierno solo tiene un papel limitado que desempeñar en la educación, una opinión consagrada en la legislación del país. Como dice Joyce Moriku Kaducu, ministra de estado para la educación primaria.
LA RESPONSABILIDAD SOBRE LA EDUCACIÓN
“La educación es una responsabilidad compartida. El gobierno y los padres tienen diferentes roles que desempeñar. El gobierno garantiza que haya un entorno propicio para el aprendizaje al proporcionar infraestructura, maestros y materiales de aprendizaje.
Los padres tienen la responsabilidad fundamental de enviar a los alumnos a la escuela, asegurándose de que estén vestidos apropiadamente y que estén bien alimentados, incluso en la escuela”.
Esta visión estrecha del papel del estado en la educación prevalece entre los donantes y los formuladores de políticas y ha sido arraigada por la noción neoliberal de mínima intervención del gobierno.
La tendencia a trazar un límite artificial entre la educación de un niño y el bienestar general también es evidente en el informe de “compras inteligentes”.
Producido por un panel de expertos internacionales de alto perfil y patrocinado por muchos de los mayores donantes en educación global, el informe clasifica las comidas escolares como una forma “eficaz, pero… relativamente costosa” de brindar resultados de aprendizaje. En opinión del panel, “los sistemas educativos enfrentan restricciones presupuestarias y necesitan asignar recursos escasos a cualquier intervención que brinde la mayor cantidad de aprendizaje para la mayoría de los niños y jóvenes con un presupuesto determinado”. De hecho, proporcionar comidas escolares, una forma de transferencia a los hogares, tiene un costo económico menor para la sociedad que un costo fiscal directo para el gobierno. Además, el gasto en programas con beneficios multisectoriales no necesariamente tiene que estar limitado por el presupuesto educativo.
De la misma manera, algunos donantes están obsesionados con la falsa dicotomía entre la intervención en la primera infancia y durante la asistencia a la escuela.
La Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido, por ejemplo, señala que alimentar a los niños antes de los dos años es más eficaz que alimentar a los niños en edad escolar. Aparte de la cuestión moral en juego, no está claro cómo permitir que los niños en edad escolar pasen hambre puede ser rentable desde una perspectiva educativa. Al examinar la evidencia, tiene poco sentido separar los beneficios educativos, nutricionales y de red de seguridad de las comidas escolares para los niños y sus familias. Romper esos silos conceptuales en los gobiernos y las burocracias de los donantes podría ser el primer paso hacia la adopción de un enfoque mucho más holístico de la política educativa y la asignación de recursos. Más fundamentalmente, mejores resultados de aprendizaje requieren una mayor comprensión de las realidades de la vida escolar para los niños pobres. Como todos los niños, aprenderán mejor cuando estén libres del hambre, la enfermedad y la violencia.
*Biniam Bedasso es investigador asociado sénior en el Centro para el Desarrollo Global.
* Susannah Hares es directora del programa de educación global del Centro para el Desarrollo Global.