La naturalización del consumo y los bajos costos influyen para que menores de edad adopten este hábito.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define al tabaquismo como una enfermedad sumamente adictiva, debido a la nicotina que contiene. Su consumo origina factores de riesgo relacionados con daños cardiovasculares y respiratorios, así como más de 20 tipos o subtipos diferentes de cáncer y muchos otros padecimientos que debilitan al organismo y al sistema nervioso.
Según cifras publicadas por la misma entidad, cada año se reportan más de 8 millones de defunciones relacionadas con el tabaco. Los países de ingresos bajos y medios son los más afectados, ya que son objetos de la injerencia y la mercadotecnia intensiva por parte de la industria tabacalera.
Un problema social, aún sin cura
Es común ver en las calles a vendedores de cigarrillos que ofertan marcas comerciales o cajetillas cuyos nombres se desconocen, pero que son atractivos para los ciudadanos, pues su costo es menor.
El ecuatoriano Enrique Terán, Ph. D. en Farmacología, junto a 100 expertos de todo el mundo, envió una carta en octubre de 2021, para que los países miembros del Convenio Marco para el Control del Tabaco (Ecuador es uno de ellos) adopten una postura más abierta en la lucha contra esta enfermedad.
Durante el Cuarto Congreso Científico sobre reducción de daños por tabaquismo, que se realizó en Colombia, y en el que participó Terán, se detalló que el contrabando de cigarrillos – al no ingresar bajo normativas de control sanitario– pone en duda los materiales con los que están hechos, un factor que preocupa aún más.
Bajos costos, naturalización y más niños fumadores
La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut) explica que en Ecuador el 14,5% de menores de entre 10 y 19 años aseguró que ya había probado un tabaco. El 28,4% se considera consumidor frecuente. Mientras que el Atlas Mundial del Tabaco detalló que, en promedio, en Ecuador se fuma desde los 12 años, y que los adolescentes ecuatorianos “de entre 13 y 15 años fuman igual o más que los adultos”.
Las causas por las que se empieza a temprana edad son muchas. La neumóloga Gabriela Montaño comparte algunas.
En primer lugar, señala que dentro de los hogares existe una naturalización del consumo del cigarrillo. “Papá fuma, mamá fuma. Los niños replican lo que ven”. Para la especialista, la ciudadanía no entiende que las drogas lícitas son tan dañinas como las ilícitas y representan altos costos para la salud y el sistema público. Por ejemplo, los gastos directos de atención médica de las enfermedades que ocasiona el tabaquismo ascienden a un total regional de $46.346 millones. En Ecuador, esta problemática genera un costo directo anual de $478 millones, lo que equivale al 0,47% de todo el Producto Interno Bruto (PIB) del país y al 6,32% de todo el gasto público en salud anual, según un reporte de 2016.
Otro componente es que la falta de control del contrabando hace que haya un mayor acceso, ya que “los costos son muy bajos y se encuentran en cada esquina. Porque el contrabando es penado cuando se incauta a su entrada, pero no cuando logra llegar a las calles”, dice. Por ejemplo, una cajetilla de una marca que ingresa de manera oficial al país cuesta $5 y una de contrabando – de origen chino en su mayoría– cuesta como máximo $1,50. Esto incluso generaría un perjuicio económico al país, pues estos productos no son declarados. Tampoco existe una regulación sobre dispositivos como cigarrillos electrónicos o vapeadores, puesto que no existe una regulación para su comercialización.
Cifras que alarman
El Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS), revela que las muertes diarias por tabaquismo en varios países de la región, son alarmantes: Brasil (443 decesos), México (173), Argentina (123), Perú (61), Chile (52), Ecuador (19), y Costa Rica (6).
Por su parte, la OMS indica que el tabaco también puede ser mortífero para los no fumadores. La exposición al humo ajeno provoca anualmente 1,2 millones de muertes. Casi la mitad de todos los niños respiran aire contaminado por humo, y cada año mueren 65.000 menores de edad por enfermedades relacionadas con el humo ajeno.
Incremento de impuesto, menor consumo
Para luchar contra esta problemática global, la Organización Mundial de la Salud considera al aumento del impuesto al tabaco como una medida eficaz, debido a que el incremento del precio del cigarrillo en un 10% reduce su consumo en aproximadamente un 4% en los países de altos ingresos y en un 5% en los países de ingresos bajos y medianos.
Por ello, organizaciones internacionales invitan a los países a tomar acciones inmediatas, a fin de crear conciencia y prevenir catástrofes en los sistemas de salud.
TOME NOTA
El consumo de tabaco durante el embarazo puede ocasionar algunos trastornos de salud permanentes a los bebés.
EL DATO
Un estudio realizado por la PUCE detalla que el 51% de los cigarrillos que se consumen en el país son ilícitos.
PIES DE FOTO
EJEMPLO. Al rodearse de individuos que consumen tabaco, los niños tienen mayores probabilidades de seguir este patrón.
CONSECUENCIA. Personas también mueren a causa del humo ajeno.
DAÑO. El tabaco es una bomba de tiempo.