El astronauta Stephen Robinson, atado al brazo robot de la ISS, consiguiquitar este micoles los dos trozos de junta que sobresaln de la capa aislante en el vientre del Discovery, una inita misi de reparaci en bita que elimina uno de los factores de inquietud para su regreso a Tierra, previsto para el 8 de agosto.
Sin embargo, ahora la NASA habla de otro problema: dice que estevaluando quhacer con un sector de la capa aislante bajo la cabina del Discovery, dado al ser golpeado por trozos de material desprendido durante el despegue.
«Si lo que vemos en los anisis que realizamos ahora no nos gusta, tendremos tiempo de salir de nuevo al espcio y hacer algo», dijo el director de vuelos Paul Hill, en el Centro Espacial de Houston, Texas (sur). En ese caso, el astronauta Robinson tendr que salir nuevamente el viernes.
Robinson –atado de un pie a la punta del brazo robot, el Canadarm 2 de 20 metros, operado por el copiloto James Kelly– elimineste micoles sin problemas y con su mano los dos trozos de junta que sobresaln entre las placas aislantes del Discovery.
A 350 km de la Tierra sobre la regi de Massachussetts (noreste de EEUU), Robinson retirla primera protuberancia a las 12H45 GMT. Luego fue desplazado hacia la segunda protuberancia, la que quita las 12H55 GMT, cuando estaba sobre la costa de Francia.
«Las estoy guardando en mi bolsa», dijo Robinson -acompado en su salida por el japon Soichi Noguchi- tras mostrar triunfalmente el material retirado a las caras que segun la operaci.
«No queda nada», dijo, en referencia a una de las dos protuberancias de 2,5 cm que acababa de retirar. Si el material se hubiera resistido, Robinson habr tenido que sacarlo usando pinzas y una peque sierra.
«Muchachos, hicieron un gran trabajo», les dijo el controlador de la NASA en Tierra mientras Robinson volv de su salida.
Los tnicos de la NASA se sintieron muy aliviados con el resultado de la operaci. «Cuando sacel primer trozo de junta me sentmuy aliviada. Y cuando sacel segundo fue un alivio increle», admitiPaul Hill.
La reparaci resultfinalmente m fil de lo previsto: Robinson hab dicho el martes que ser algo muy «delicado», mientras que otro tripulante dijo que la tripulaci hab tenido «dudas» al evaluar quhacer.
Las protuberancias tuvieron en vilo a decenas de ingenieros de la NASA por el temor de que provocaran un recalentamiento del transbordador Discovery durante su reingreso a la atmfera a m de 20.000 km/h.
La cara externa de la nave puede alcanzar temperaturas de hasta 1.370C durante su regreso a la atmfera. El vientre del fuselaje debe ser perfectamente liso, para evitar mayor rozamiento que a su vez provoca que la temperatura aumente.
Un problema de calentamiento le ocurrial transbordador Columbia, que se desintegrdurante su reingreso a la atmfera terrestre el 1 de febrero de 2003 con sus siete tripulantes a bordo.
La NASA dijo que el accidente ocurridebido a una fisura en el escudo aislante del Columbia causada por el golpe de un pedazo de espuma que se hab desprendido durante el lanzamiento.
El Discovery es el primer transbordador que vuelve a volar desde esa tragedia. Pero gran cantidad de material cayde su tanque externo de combustible durante su despegue, el 26 de julio. Por eso, expertos de la NASA analizan la cara exterior de la nave en busca de das como el que habr provocado la destrucci del Columbia.
El transbordador Discovery deber partir de la Estaci Internacional Experimental (ISS) el sado, para aterrizar el lunes 8 de agosto.
AFP