La UNL lidera estudio para convertir residuos mineros en adoquines, ofreciendo soluciones sostenibles para la gestión de desechos y mejorando la infraestructura vial en la Región Sur.
Los residuos mineros, también conocidos como relaves, son subproductos generados durante el proceso de extracción y procesamiento de minerales. Estos residuos pueden contener una variedad de materiales, como roca triturada, lodos y productos químicos utilizados en el proceso de separación del mineral deseado. A menudo, los residuos mineros se depositan en áreas específicas, llamadas relaveras, donde pueden acumularse durante años o décadas. Aunque algunos residuos mineros pueden ser inertes, otros pueden contener metales pesados u otros compuestos que representan riesgos para el medio ambiente y la salud humana si no se manejan adecuadamente. Por lo tanto, encontrar formas de gestionar y aprovechar estos residuos de manera segura y sostenible es fundamental para la industria minera y el medio ambiente.
La Universidad Nacional de Loja (UNL) ha realizado un estudio pionero con el objetivo de aprovechar los residuos mineros como agregados en la producción de adoquines para infraestructura vial. Este innovador proyecto, liderado por Diego Morocho, posgradista de la Maestría en Minas con mención en Mineralurgia y Metalurgia Extractiva, ha evaluado la viabilidad de utilizar materiales descartados en operaciones mineras en la provincia de El Oro.
El estudio se centró en analizar los materiales provenientes de las relaveras mineras, buscando establecer un método para interpretar su viabilidad mineralógica y ambiental en la fabricación de adoquines. Se compararon los productos elaborados con los estándares de resistencia a la compresión establecidos por las normativas de calidad del país.
Según Iván Puglla, director de la maestría, los experimentos realizados con los residuos mineros de la provincia de El Oro han permitido obtener adoquines impermeabilizados que cumplen con los requisitos de calidad y no generan efectos negativos en el entorno, como la lixiviación de agentes contaminantes hacia los cuerpos de agua.
«Estos adoquines fueron colocados en las vías de acceso a las plantas mineras de donde se extrajeron las muestras para este estudio», explicó Puglla. Los resultados de este estudio no solo tienen implicaciones ambientales positivas al reducir el impacto de los residuos mineros en el entorno, sino que también ofrecen una alternativa económica y sostenible para la producción de materiales de construcción. Además, este tipo de investigaciones contribuyen a la formación de profesionales especializados en el campo de la industria minera, proporcionando conocimientos y habilidades actualizados a los futuros líderes del sector.
Este estudio sobre el aprovechamiento de residuos mineros para la producción de adoquines ofrece una serie de beneficios significativos. En primer lugar, proporciona una solución innovadora y sostenible para la gestión de residuos mineros, reduciendo así su impacto ambiental y contribuyendo a la conservación de los recursos naturales. Además, ofrece una alternativa económica y eficiente para la producción de materiales de construcción, lo que puede beneficiar tanto a la industria minera como al sector de la construcción. Además, este enfoque contribuye a mejorar la calidad de las carreteras y vías de acceso, promoviendo la seguridad vial y el desarrollo de la infraestructura en las comunidades locales. En última instancia, este estudio demuestra el potencial de la investigación científica en el campo minero y la innovación para abordar desafíos ambientales y generar soluciones prácticas que beneficien a la sociedad en su conjunto.
El compromiso de la UNL con la investigación científica y la innovación se refleja en proyectos como este, que buscan no solo generar conocimiento, sino también promover el desarrollo sostenible y mejorar la calidad de vida de las comunidades locales. Este estudio destaca el potencial de la colaboración entre la academia, el sector privado y el gobierno para abordar los desafíos ambientales y promover la innovación en el sector minero.