El primer caso se reportó el 29 de febrero de 2020. La Covid-19 encontró al país en una grave crisis económica, que no se recuperará a menos que la vacunación se acelere.
Con unos 285.000 casos de contagio por Covid-19 y al menos 15.779 fallecimientos, Ecuador entra hoy en su segundo año de pandemia, con la expectativa de una pronta llegada de millones de vacunas con las que frenar la enfermedad y retomar las actividades productivas a escala normal.
Fue el 29 de febrero de 2020 cuando el Gobierno Nacional confirmó el primer contagio, de una paciente llegada de España dos semanas antes, que dio origen al primer foco; aunque en cuestión de días el epicentro se trasladó a la provincia de Guayas, que vivió entre marzo y abril la peor pesadilla de su historia y pasó a ser la ‘Wuhan ecuatoriana’.
La explosión de contagios entre finales de marzo y abril en Guayaquil se originó, en parte, por la falta de cumplimiento entre la población de las medidas introducidas por el Gobierno en su decreto de emergencia del 16 de marzo, que impuso el confinamiento absoluto. Además, se debe tomar en cuenta el regreso de miles de ecuatorianos de España y EE.UU. por el verano.
Según información procesada por el Grupo One Health de la Universidad de las Américas (UDLA), el primer fallecimiento se produjo el 13 de marzo de 2020, al que siguieron miles de vidas en una situación de descontrol inicial.
La presión sobre los hospitales y las morgues de Guayas fue de tal magnitud que las familias comenzaron a sacarlos a las calles para no tenerlos en las viviendas durante días, unas imágenes dantescas que dieron la vuelta al mundo.
Aunque desde el verano Ecuador permite la llegada de aviones comerciales, sus fronteras con Colombia y Perú permanecen cerradas.
Crisis económica
El confinamiento inicial de 77 días agravó la crisis económica y social, con despidos y hambruna que afectaron a la mitad de la población.
Sectores como el del turismo, los espectáculos o el comercio sucumbieron casi totalmente, y la cooperación internacional se hizo vital para el abastecimiento de insumos médicos como la recuperación económica.
La inyección de 7.000 millones de dólares por el FMI y otros organismos fue crucial para evitar el colapso de las arcas nacionales, mientras la Cancillería apelaba a la cooperación para conseguir pruebas PCR, respiradores y material sanitario y de protección.
Según la Cepal, el daño al PIB ecuatoriano en 2020 ronda el 8%, tres puntos por debajo de lo inicialmente calculado.
A la espera de vacunas
Ecuador espera afianzar la recuperación con la llegada de las primeras vacunas, aunque su plan de inmunizar a 9 millones de personas (60%) se ha visto retrasado considerablemente.
Hasta ahora han llegado unas 40.000 dosis para protección de personal de primera línea y centros geriátricos (fase 0).
En total, Ecuador ha previsto unos 200 millones de dólares para la vacunación que, mientras tanto, ya se ha cobrado a su primera víctima: el ministro de Salud, Juan Carlos Zevallos, quien renunció el viernes en medio de acusaciones de privilegiar a allegados y ante un más que previsible juicio político en la Asamblea Nacional.
Su antecesora, Catalina Andramuño, renunció al cargo el 21 de marzo, al inicio de la pandemia en el país.