Se llama A23a, está en la Antártida y tiene una superficie de casi 4.000 kilómetros cuadrados y se convierte en una gigantesca isla de hielo.
El iceberg A23a, separado de la costa antártica en 1986 y de 4.000 kilómetros cuadrados, está en movimiento después de más de 30 años encallado en el mar de Weddell, en dirección al Atlántico sur.
A23a fue parte de un brote masivo de témpanos de la plataforma de hielo Filchner. En aquel momento albergaba una estación de investigación soviética. Moscú envió una expedición para retirar el equipo de la base Druzhnaya 1, por temor a que se perdiera. Pero el iceberg no se alejó mucho de la costa antes de que su profundidad de 400 metros lo anclara al lodo del fondo del mar.
Esta placa de hielo tiene unos 400 m de espesor. A modo de comparación, el London Shard, el rascacielos más alto de Europa, mide apenas 310 m de altura.
A23a ha acelerado en los últimos meses, impulsado por los vientos y las corrientes, y ahora está pasando por el extremo norte de la península Antártica. Como la mayoría de los icebergs del sector de Weddell, es casi seguro que será expulsado a la corriente circumpolar antártica, que lo arrojará hacia el Atlántico sur en un camino que se conoce como “callejón de los icebergs”.
Los científicos seguirán de cerca el progreso de A23a. Si aterriza en Georgia del Sur, podría causar problemas a los millones de focas, pingüinos y otras aves marinas que se reproducen en la isla. El gran volumen de A23a podría alterar las rutas normales de alimentación de los animales, impidiéndoles alimentar adecuadamente a sus crías.
Por otra parte, a medida que estos grandes icebergs se derriten, liberan el polvo mineral que se incorporó a su hielo cuando formaban parte de los glaciares que raspaban el lecho rocoso de la Antártida. Este polvo es una fuente de nutrientes para los organismos que forman la base de las cadenas alimentarias de los océanos.
“En muchos sentidos, estos icebergs dan vida; son el punto de origen de mucha actividad biológica”, dijo la doctora Catherine Walker, del Instituto Oceanográfico Woods Hole.
Estos icebergs dan vida; son el punto de origen de mucha actividad biológica” Catherine Walker Del Instituto Oceanográfico Woods Hole
Pero ello añade que sería un error pensar que los icebergs son simplemente objetos de peligro como ocurrió con el Titanic y en la forma en que Hollywood suele presentar a estos gigantes del mar. En realidad, hay un reconocimiento creciente de su importancia para el medio ambiente en general. Y es que el A23a tiene su final anunciado: se derretirá como ocurre con todos los icebergs. Y eso es bueno.
¿Por qué se mueve ahora el iceberg A23a?
Para responder a por qué, tras más de 30 años encallado, ahora está de nuevo en movimiento, el experto Andrew Fleming, de la British Antarctic Survey, indica a la BBC que él mismo preguntó a un par de colegas si pudo haber algún cambio de temperatura en las aguas que lo hubiesen provocado «pero el consenso fue que simplemente había llegado el momento».
El iceberg A23a, se desprendió de la Barrera de Hielo Filchner-Ronne en 1986. Tiene un área de 3.900 km² y estuvo varado durante años hasta que comenzó a moverse en 2020.
«Estaba encallado desde 1986 pero con el tiempo iba a perder tamaño de manera suficiente como para perder agarre y empezar a moverse. Detectamos el primer movimiento en 2020″, explicó. (EFE/ Europa Press/ BBC News)