El 84% de los cigarrillos que se venden en el país son de contrabando. Estos productos, sin registro sanitario tienen consecuencias en la salud, pero también están ligados a mafias del crimen organizado.
Es común ver en las calles a vendedores de cigarrillos que ofertan cajetillas cuyos nombres se desconocen, pero que son atractivos para los adultos y menores, pues su costo es más bajo.
El estudio realizado por la investigadora Invamer, en Ecuador, señala que desde 2020 hasta 2024 se determinó que el 84% de cigarrillos que se comercian en Ecuador es producto del contrabando.
Carolina Uribe, gerente de prevención de comercio ilícito de Philip Morris y moderadora de un encuentro en el que se presentaron los resultados, señala que detrás del comercio ilícito de cigarrillos “son organizaciones criminales, que además usan el cigarrillo como una forma de lavado de dinero. Por lo que este tipo de contrabando está directamente ligado a la seguridad”.
Javier Freire, vocero de la Agencia Metropolitana de Control (AMC), informa que en el Centro Histórico de Quito se concentran bodegas de acopio de estos productos ilegales. “No tienen un registro sanitario. Esto es una alarma para la ciudadanía”.
Bajos costos, naturalización y más niños fumadores
La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut) detalla que en Ecuador el 14,5% de menores de entre 10 y 19 años aseguró que ya había probado un tabaco. El 28,4% se considera consumidor frecuente.
Mientras que el Atlas Mundial del Tabaco detalló que, en promedio, en Ecuador se fuma desde los 12 años. Además, los adolescentes ecuatorianos “de entre 13 y 15 años fuman igual o más que los adultos”.
Las causas por las que se empieza a temprana edad son muchas, pero la neumóloga, Gabriela Montaño, detalla tres.
En primer lugar – dice– dentro de los hogares existe una naturalización del consumo del cigarrillo. “Papá fuma, mamá fuma. Los niños replican lo que ven”. Para la especialista, la ciudadanía no entiende que las drogas lícitas son tan dañinas como las ilícitas y representan altos costos para la salud y el sistema público.
Por ejemplo, los gastos directos de atención médica de las enfermedades que ocasiona el tabaquismo ascienden a un total regional de $46.346 millones. En Ecuador, el tabaquismo genera un costo directo anual de $478 millones, lo que equivale al 0,47% del Producto Interno Bruto (PIB) del país y al 6,32% de todo el gasto público en salud anual, según un reporte de 2016.
Otro componente es que la falta de control del contrabando hace que haya un mayor acceso, ya que “los costos son muy bajos y se encuentran en cada esquina. Porque el contrabando es penado cuando se incauta a su entrada, pero no cuando logra llegar a las calles”, dice.
Por ejemplo, una cajetilla de una marca que ingresa de manera oficial al país cuesta $7 (paga $3,50 de impuestos) y una de contrabando – de origen chino en su mayoría– cuesta como máximo $2,50.
Esto también genera un perjuicio económico al país, pues dichos productos no son declarados.
Por su parte, Martín Orozco, gerente general de Invamer, señala que $270 millones se dejan de recaudar, en el país, por la venta de cigarrillos ilegales.
Orozco agrega que el cigarrillo ilegal proviene de Asia. Al venir desde tan lejos en contenedores y no pasar por manos de las autoridades, no se conoce la trazabilidad del producto “no se sabe si venció o no, si tiene algún hongo o una bacteria”.
En junio de 2023, la Agencia Nacional de Regulación, Control y Vigilancia Sanitaria (Arcsa) determinó las marcas Carnival y Silver Elephant (el cigarrillo ilegal más comercializado en Ecuador), no cumplen con lo detallado en la Normativa Técnica Sanitaria e incumplen de las disposiciones sobre etiquetado. La AMC ha encontrado lotes de cigarrillos caducados con etiquetas adulteradas. (AVV)
Las marcas más vendidas de cigarrillo ilegal son Carnival y Silver Elephant provenientes de Asia
“Los adolescentes ecuatorianos de entre 13 y 15 años fuman igual o más que los adultos”, Atlas Mundial del Tabaco.
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