Jonathan Ortega comparte insights sobre esta enfermedad, desde su definición hasta los últimos avances en diagnóstico y tratamiento.
Jonathan Ortega, médico especializado en oncología pulmonar, nos guía a través del complejo panorama del cáncer de pulmón.
¿Qué es el cáncer de pulmón?
En términos simples, el cáncer de pulmón es una enfermedad que afecta el tejido pulmonar, causada principalmente por la exposición a factores contaminantes. Esto conduce al crecimiento desorganizado y exagerado de las células, formando un tumor canceroso que daña la estructura del pulmón. Con el tiempo, estos tumores pueden extenderse a otros órganos, manifestando síntomas y signos adicionales.
¿Por qué se da el cáncer de pulmón?
El cáncer de pulmón, en su mayoría, está vinculado a la contaminación ambiental y al consumo de sustancias, siendo el 80% de los casos asociados al tabaquismo. Además del cigarrillo, otros factores incluyen exposiciones profesionales a químicos, humo de la combustión de biomasas, químicos y polvo de minerales en entornos como la minería, y la exposición constante a la radiación en ciertos casos.
¿El vape electrónico es peor que el cigarro?
Aunque se habla mucho sobre los riesgos del vapeo electrónico y se dice que es peor que fumar, actualmente no hay estudios que confirmen directamente su relación con el cáncer de pulmón. Similar a la percepción del cigarrillo en décadas anteriores, donde no se reconocía su vínculo directo con el cáncer de pulmón, el vape aún no tiene una validación clara. Sin embargo, no es inofensivo, ya que las sustancias evaporadas contienen químicos, nicotina y otras sustancias adictivas. Además, al ser un dispositivo electrónico, la liberación lenta de estas sustancias a través de los componentes electrónicos y las baterías podría, en el futuro, estar asociada con el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
¿Cuáles son los signos y síntomas claves que indican la necesidad de un diagnóstico temprano para el cáncer de pulmón?
Lamentablemente, no existen síntomas específicos para el cáncer de pulmón, y los signos suelen ser vagos en las etapas iniciales, incluso inexistentes. Los síntomas tienden a manifestarse en estadios más avanzados, cuando el tumor es lo suficientemente grande como para comprimir o afectar la estructura pulmonar. Estos síntomas pueden incluir expectoración sanguinolenta, falta de aire, cambios en la voz, pérdida de peso inexplicable, fatiga intensa y cansancio. Sin embargo, es crucial destacar que estos síntomas son inespecíficos y solo suelen aparecer en etapas avanzadas del cáncer pulmonar.
¿Cómo afecta el momento del diagnóstico en las opciones de tratamiento y calidad de vida para los pacientes con cáncer de pulmón?
El impacto del diagnóstico oportuno en el cáncer de pulmón es significativo en las posibilidades de tratamiento y supervivencia. En etapas tempranas, cuando el tumor es pequeño y se limita al órgano, la cirugía puede ofrecer una opción curativa, eliminando el tumor sin causar daños mayores al órgano. Esto permite una curación y una vida normal en el futuro. A medida que el cáncer crece y avanza a etapas posteriores, estas posibilidades disminuyen. En etapas avanzadas o de metástasis, donde el cáncer se ha diseminado a órganos cercanos o a distancia a través de la sangre, la curación no es el objetivo principal. En cambio, el enfoque se centra en frenar la enfermedad y prolongar la vida con calidad.
¿Cómo se está utilizando la tecnología y los avances médicos para mejorar la detección temprana de esta enfermedad?
La utilización de la tecnología y los avances médicos para mejorar la detección temprana del cáncer de pulmón es fundamental. Los métodos de imagen, como la tomografía y la resonancia magnética de alta definición, han avanzado significativamente, permitiendo identificar lesiones pequeñas que podrían pasarse por alto en el pasado. En este contexto, Roche, una empresa farmacéutica de investigación se destaca en el desarrollo de tratamientos innovadores y de precisión, como la inmunoterapia. Esta última tecnología trata el tumor de manera específica, activando el sistema inmunológico para detectar y eliminar las células cancerosas. A diferencia de la quimioterapia, que afecta tanto a células buenas como malas, estas nuevas tecnologías actúan de manera dirigida y precisa, mejorando los desenlaces favorables para los pacientes.
¿Qué recomendaciones daría a las personas que tengan esté factor de riesgo y desean realizar un chequeo preventivo?
Las recomendaciones que haría para las personas que pueden tener factores de riesgo y desean realizar un chequeo preventivo son centrarse en la prevención y realizar chequeos periódicos ante el primer síntoma o factor de riesgo que no puedan evitar. Es fundamental acudir a un médico de confianza para evaluar los factores de riesgo y realizar los chequeos pertinentes. Estos chequeos deben ser realizados por un especialista que determine los métodos de imagen más adecuados para cada caso particular, permitiendo así la identificación temprana de casos y aumentando las posibilidades de curación.
EL DATO
El cáncer de pulmón está vinculado a aproximadamente 15 de cada 100 muertes relacionadas con el cáncer, lo que lo convierte en una enfermedad altamente letal.