Simón Plata Torres es una figura inspiradora en la historia de Esmeraldas. Su valentía, dedicación y contribuciones al desarrollo de la provincia lo convierten en un verdadero héroe civilizador. Su legado perdura y su ejemplo continúa siendo una fuente de inspiración para las generaciones futuras.
Simón Plata Torres, una figura destacada en la historia de Esmeraldas, fue un verdadero civilizador de la provincia. Nacido el 11 de septiembre de 1888 en Muisne, Plata Torres provenía de una familia humilde, pero su determinación y valentía lo llevaron a convertirse en una figura prominente en la comunidad. A lo largo de su vida, Plata Torres desempeñó roles importantes como militar, empresario, político y defensor del desarrollo de Esmeraldas.
Los primeros años y la lucha contra la pobreza
Plata Torres creció en Muisne y completó su educación primaria en la escuela «Juan Montalvo» de Esmeraldas. Sin embargo, la muerte de su padre sumió a su familia en la pobreza, y su hermano mayor, Joaquín, no podía sostenerlos económicamente. Para ayudar a su madre y hermanos, Plata Torres trabajó como Ayudante de la Colecturía de Renta, entregando todo su sueldo para el sostenimiento de su familia.
La lucha por la educación y el servicio militar
A pesar de las dificultades económicas, Plata Torres siempre tuvo una sed de conocimiento. En 1901, surgió la oportunidad de obtener una beca para el Normal Juan Montalvo de Quito, pero debido a la preferencia del director provincial de educación, Ricardo Plaza y Carlos Manuel Bastidas, Plata Torres no pudo aprovechar esta oportunidad. Sin embargo, su determinación lo llevó a escribirle a su tía abuela y madrina Delfina Torres de Concha, quien vivía en Guayaquil, y ella lo llevó de inmediato a la ciudad. Allí, Plata Torres trabajó en el almacén de un comerciante libanés mientras esperaba el comienzo de las clases.
En 1905, Plata Torres ingresó al Colegio Militar y comenzó su carrera militar. Ascendió rápidamente en las filas y se convirtió en Subteniente en 1908 y luego en Teniente de Infantería en 1909. Durante su servicio militar, Plata Torres fue asignado a diferentes destinos y participó activamente en el conflicto armado con el Perú.
El comercio y la exportación de tagua
Después de dejar el ejército, Plata Torres decidió dedicarse al comercio y se enfocó en la exportación de tagua. Esta decisión fue impulsada por su deseo de labrarse un futuro y su habilidad para identificar oportunidades comerciales. Sin embargo, su éxito no pasó desapercibido y despertó la envidia de sus competidores italianos, los hermanos Vicente y Antonio Yannuzelli di Donato. Uno de ellos lo denunció falsamente ante los cónsules inglés y estadounidense, lo que resultó en su inclusión en la Lista Negra de la Primera Guerra Mundial.
A pesar de estos obstáculos, Plata Torres continuó con su negocio y logró mantenerse a flote a pesar de las dificultades financieras. Sin embargo, la pérdida de los cargamentos de tagua detenidos en Panamá durante la guerra y la deuda resultante de la fluctuación del dólar lo llevaron a perder todo lo que había construido.
La construcción de la carretera Esmeraldas – Quito
En medio de las dificultades financieras, Plata Torres tuvo una idea revolucionaria: construir una carretera que conectara Esmeraldas con Quito a través de una ruta más simple y menos escabrosa que la tradicional de Maldonado. Con este objetivo en mente, Plata Torres trazó meticulosamente el camino y creó un mapa detallado de la zona. Su visión y determinación lo llevaron a lograr que el Congreso aprobara la construcción de esta carretera como una obra de interés nacional.
Sin embargo, la construcción de la carretera no estuvo exenta de desafíos. Plata Torres tuvo que enfrentar la resistencia de algunos moradores del norte de la provincia, que preferían la terminación del ferrocarril San Lorenzo – Ibarra. A pesar de esto, Plata Torres perseveró y logró finalizar la obra en 1927, abriendo nuevas oportunidades comerciales y mejorando la comunicación entre Esmeraldas y el resto del país.
Contribuciones a la educación y el desarrollo de Esmeraldas
Además de su papel en la construcción de la carretera, Plata Torres realizó importantes contribuciones a la educación y el desarrollo de Esmeraldas. Durante su tiempo como Intendente General de Policía, formó y equipó la policía rural y local, estableció el hospital y el parque Vargas Torres, y presidió la Junta Provincial de la Cruz Roja.
En 1933, Plata Torres fue electo Primer Concejal Principal y se desempeñó en varios roles políticos en la provincia. Durante su mandato, se enfocó en mejorar la infraestructura y promover el bienestar de la comunidad. También fue un defensor del desarrollo petrolero de Esmeraldas y realizó gestiones para atraer la atención de compañías petroleras extranjeras a la región.
Legado y reconocimiento
Simón Plata Torres fue una figura destacada en Esmeraldas y su legado perdura hasta el día de hoy. Su visión, valentía y dedicación al desarrollo de la provincia lo convirtieron en un verdadero civilizador. A pesar de las dificultades y obstáculos que enfrentó a lo largo de su vida, Plata Torres nunca perdió la esperanza ni dejó de luchar por el progreso de su comunidad.
El pueblo de Esmeraldas reconoció su valía y honestidad, y su sepelio fue una expresión de pesar colectivo. Aunque su sueño del petróleo esmeraldeño no se ha convertido en una realidad hasta ahora, el legado de Simón Plata Torres sigue vivo en las carreteras, instituciones y logros que se han alcanzado gracias a su visión y determinación. (MKVQ)