Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) tomó esta fotografía de numerosos pozos de búsqueda de oro en el este de Perú. Los pozos -normalmente ocultos a la vista de un astronauta por la nubosidad o fuera del punto de brillo del Sol- destacan brillantemente en esta imagen debido a la luz solar reflejada. Los múltiples canales serpenteantes del río Inambari son visibles en la parte izquierda de la imagen. El río y las fosas atraviesan la selva amazónica, por lo demás intacta, en el estado peruano de Madre de Dios.
En este clima tan húmedo, los pozos de prospección aparecen como cientos de cuencas llenas de agua muy apretadas. Probablemente excavados por garimperos (mineros independientes), cada pozo está rodeado de zonas desprovistas de vegetación y de desechos fangosos. Estas extensiones deforestadas siguen el curso de antiguos ríos que depositaron sedimentos, incluido el oro. A escala, el tramo occidental en el centro de la imagen tiene 15 kilómetros de largo.
Perú es el sexto productor mundial de oro, y Madre de Dios alberga una de las mayores industrias mineras independientes del mundo. La minería es la principal causa de deforestación en la región, y también puede provocar la contaminación por mercurio del proceso de extracción de oro. Sin embargo, decenas de miles de personas se ganan la vida con esta minería no registrada.
24 de diciembre de 2020
La pequeña ciudad de Nueva Arequipa es apenas visible a lo largo de la Carretera Interoceánica del Sur. Inaugurada en 2011, la carretera, es la única conexión por carretera entre Brasil y Perú. Su objetivo era estimular el comercio y el turismo, pero debido a la gran expansión de las prospecciones superficiales, la deforestación puede ser el mayor resultado de la carretera. Algunas zonas del estado están protegidas de la minería, como la Reserva Nacional de Tambopata.
La fotografía del astronauta ISS064-E-16203 fue adquirida el 24 de diciembre de 2020, con una cámara digital Nikon D5 utilizando un objetivo de 400 milímetros y es proporcionada por la ISS Crew Earth Observations Facility y la Earth Science and Remote Sensing Unit, Johnson Space Center. La imagen fue tomada por un miembro de la tripulación de la Expedición 64. La imagen ha sido recortada y mejorada para mejorar el contraste, y se han eliminado los artefactos del objetivo. El Programa de la Estación Espacial Internacional apoya el laboratorio como parte del Laboratorio Nacional de la ISS para ayudar a los astronautas a tomar imágenes de la Tierra que serán de gran valor para los científicos y el público, y para hacer que esas imágenes estén disponibles gratuitamente en Internet. Otras imágenes tomadas por los astronautas y cosmonautas pueden verse en la página web de la NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Pie de foto de Justin Wilkinson, Universidad del Estado de Texas, Contrato JETS en la NASA-JSC.