Con la finalidad de destacar su labor e inspirar a más mujeres a cambiar el mundo, diario LA HORA muestra la historia de tres destacadas líderes que evocan al pasado, presente y futuro: Matilde Hidalgo, Belén Sotomayor y Claudia Sánchez.
La conmemoración del 8M es un recordatorio permanente de la valentía, sacrificio y progreso de las mujeres a lo largo de la historia en diversos ámbitos, logrando libertades, derechos, equidad y justicia.
En Loja existen varias figuras femeninas que evocan el espíritu del 8M; su legado cambió y continúa cambiado para siempre la figura de la mujer en la ciencia, el arte, el activismo, la política y la sociedad.
Matilde Hidalgo y su legado a las mujeres
Si una sola palabra podría describir a la lojana Matilde Hidalgo sería ‘pionera’, pues fue la primera mujer en graduarse de una escuela secundaria en Ecuador y figura clave en la lucha por los derechos de las mujeres en toda América Latina.
La historia la describe como una persona sencilla, valiente, marcada de desafíos y éxitos inéditos que venció los prejuicios imperantes en un tiempo en donde el hombre ocupaba todos los espacios de poder.
Se convirtió en la primera médica del país en 1918 y en la primera mujer de Latinoamérica en ejercer el derecho al voto. El ideal se centró en la oportunidad de elegir y ser elegida, a fin de participar directamente en los asuntos de la patria, hecho que inmortalizaría y volvería trascendente a nuestra Matilde en 1924, cuando en vísperas de los comicios, y estando en el octavo mes de embarazo de su primer hijo, acudió a inscribirse y reclamó el derecho que constitucionalmente la asistía.
También fue una defensora de la educación y la salud para las mujeres, y dedicó gran parte de su carrera médica a atender a mujeres y niños en comunidades rurales. Además, trabajó como profesora de obstetricia en la Escuela de Enfermería de Quito y fundó la Liga Femenina de Acción Social en 1944.
En 1950 su legado abarcó ser la primera en toda América Latina en ser elegida para un cargo público, como concejala de su ciudad natal, Loja. A pesar de la oposición que enfrentó de aquellos que se oponían a la participación política de las mujeres, Hidalgo continuó luchando por la igualdad de género y los derechos de las mujeres hasta su muerte en 1974.
Inmortalizada en Ecuador y Uruguay
El gobierno ecuatoriano reconoció sus logros, premiándola con la Medalla al Mérito, en el grado de Gran Oficial en 1956; Gran Caballero y Salud Pública, en 1971; y a petición de la Junta Central de la Cruz Roja Ecuatoriana, con la Medalla de Servicios, en 1959. En su Loja nativa construyeron un museo en su honor. En 2022, Uruguay inmortalizó su legado, colocando su busto junto a los de grandes figuras de la historia latinoamericana.
El legado de Matilde Hidalgo es innegable. Su trabajo y dedicación por la igualdad de género inspiró a generaciones de mujeres en Ecuador y en todo el mundo.
Belén Sotomayor y su aporte a la salud
Con 25 años, la lojana Belén Sotomayor Burneo, graduada en 2017 como ingeniera química en la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), se convirtió en la primera latinoamericana en obtener un galardón de Biotecnología en Cambridge, un evento que elige a 100 jóvenes líderes capaces de impactar positivamente en el mundo de la ciencia.
“Me llena de orgullo ser la primera mujer latinoamericana en haber logrado este reconocimiento. Este tipo de logro es una muestra de que los jóvenes de la región tenemos mucho potencial para plantear soluciones innovadoras a problemáticas que afronta el mundo actual”, expresó.
La investigadora presentó la propuesta denominada ALLVAX, que consiste en crear una plataforma para producir vacunas a bajo costo. Con el reconocimiento obtuvo $11.000 para ejecutar el proyecto junto a su equipo de la Universidad de Cornell (Estados Unidos), donde cursa un doctorado en Ingeniería Biomolecular desde 2020, con enfoque en Biomedicina.
Señala que, a escala global, existe un gran número de enfermedades que tienen una alta incidencia en la población. En muchos casos, las estrategias de control requieren del uso de vacunas; sin embargo, existen limitaciones que dificultan el acceso a estos compuestos, especialmente a países en vías de desarrollo, por aspectos relacionados con la logística (cadena de frío) y la producción (altos costos).
“Planteamos desarrollar vacunas en polvo y a bajo costo con tecnología call-free. Con esta iniciativa se facilitaría la producción de vacunas aprobadas por las principales agencias de control de salud pública, como la FDA o la EMA”, agregó.
Más mujeres en carreras STEM
En su alma máter ganó el primer lugar en la categoría de Ciencias Naturales del V Concurso de Reconocimiento de Investigación Universitaria. En 2018, una publicación científica de Sotomayor fue acreedora del Galardón Nacional de Investigación, entregado por la Senescyt. La investigación ganadora fue una simulación matemática sobre la biodegradación de cianuro libre, presente en aguas residuales de la minería.
Cada uno de sus pasos tiene el objetivo de vincular a más mujeres en las carreras STEM o relacionadas con la Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas. Por ello, desde 2021 forma parte de CBE Women, una organización estudiantil de Cornell que busca desarrollar habilidades de liderazgo en las jóvenes ingenieras. También les provee de oportunidades laborales y de investigación, a través de eventos y programas que realizan cada año. Sotomayor es la vicepresidenta de este grupo y desde allí promueve la inclusión y diversidad en el mundo científico.
Claudia Sánchez: el activismo nace de la incomodidad
La historia está plagada de mujeres que lucharon por los derechos humanos y la justicia social. En todas las épocas, y en todos los continentes, hay heroínas que se convirtieron en un altavoz de las injusticias y en un ejemplo a seguir por otras mujeres. Es así que la lucha continúa ahora desde las nuevas generaciones.
Precisamente ese es el accionar de Claudia Sánchez, una joven abogada que encontró en los colectivos feministas un lugar seguro y confiable. Su acercamiento con estos espacios surgió de la indignación y la violencia de la cual las mujeres son víctimas.
Durante su formación universitaria en la UTPL fue miembro de la Red Internacional de Jóvenes por la paz-Loja, miembro del club de debate UTPL, miembro de la red de activistas PETA y estudiante de excelencia académica.
“Gracias a los colectivos logré deconstruirme como mujer y dejar de lado conductas machistas, que muchas de las veces pasan desapercibidas y no somos conscientes. Encontré mil razones por las que amo a las mujeres, hice amigas y compañeros que realmente te quieren y esa es una de las cosas más valiosas para mí. Uno de mis deseos, en este aspecto, es convertirme en Fiscal de género porque siento que las sentencias por crímenes de violencia a las mujeres no son justas, por el desconocimiento o falta de interés”, expuso.
Un ejemplo de compromiso con el medio ambiente
Claudia se ha destacado como una activista ambiental desde su juventud, participando en protestas contra la tala de bosques en su ciudad natal y respaldando ese mismo con su defensa legal a través de la organización ANKU, de la cual es fundadora, junto a otros jóvenes. Durante sus años de estudio llevó a cabo campañas de concientización sobre el impacto de la contaminación en los ríos y lagos.
“Viví 12 años en el campo, cerca de la Reserva Nacional Podocarpus, desde entonces generé una conexión con la naturaleza y los animales, además, mis padres son veterinarios, así que desde muy pequeña estuve ligada a estos temas. Empecé con el activismo sin saberlo, solía ir sola a limpiar la basura cerca de los ríos y poco a poco se fueron sumando más personas, es así que nace ANKU, una siembra colectiva que busca un mundo más ecológico”, expreso.
Desde la organización trabajan en programas de educación ambiental enfocados en las escuelas municipales del cantón, proyectos jurídicos a favor de la naturaleza, espacios de arte, entre otras actividades: “trabajar con los más pequeños es una de las acciones más importantes porque es allí donde están los futuros activistas”.
Hoy en día, ANKU se encuentra trabajando en un proceso de constitución, además de ligarse a una ONG italiana.