Investigadores recientemente han descubierto una nueva especie de
cedro en Esmeraldas, Cedrela (Meliaceae, Sapindales)
Investigadores del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), la
Universidad San Francisco de Quito y el Ministerio de Ambiente, Agua y
Transición Ecológica (MAATE) han identificado una nueva especie de
cedro (Cedrela angusticarpa) en San Miguel de los Bancos y las
montañas de Mache, entre Esmeraldas y Manabí. La especie sólo se
encuentra en zonas deforestadas a altitudes que oscilan entre los 550 y
los 1300 metros sobre el nivel del mar. La identificación se realizó
mediante una combinación de análisis taxonómicos, morfológicos y
moleculares.
Los científicos han identificado un nuevo tipo de planta con foliolos
delgados y redondeados en la parte inferior. La planta produce
inflorescencias altas de hasta 70 centímetros de longitud, con flores que
contienen un cáliz en forma de copa con cinco dientes espaciados
uniformemente. Las cápsulas de la planta son oblongas y estrechas.
Los investigadores han advertido de que la Cedrela angusticarpa, que
tiene un área de distribución limitada, está en peligro debido a la
sobreexplotación de su madera. Los científicos que participaron en el
descubrimiento fueron Walter A. Palacios, María de Lourdes Torres,
Martina Albuja Quintana, Pacarina Asadobay, Juan Iglesias, Richard
Quillupangui, Estefanía Rojas, Janeth Santiana, Augusto Sola y Gonzalo
Rivas-Torres.
Cedrela es un tipo de árbol grande con ramitas desiguales y hojas que
suelen ser asimétricas en la base. Hay 19 especies de Cedrela en
América tropical que difieren en su hábitat y distribución. Por ejemplo, C.
odorata suele encontrarse en ecosistemas húmedos que van desde el
norte de Argentina hasta México. Sin embargo, otras especies como C.
fissilis tienen una distribución limitada pero pueden prosperar tanto en
ambientes secos como húmedos. A pesar de ello, la mayoría de las
especies de Cedrela sólo se encuentran en unos pocos lugares debido
a su distribución restringida.
Ecuador ha registrado seis especies de Cedrela, pero la diversidad del
país podría estar subestimada. Se están reconociendo nuevos
morfotipos en el campo y en herbarios locales, que potencialmente
podrían representar nuevas especies para la ciencia. La obtención de
esta información proporcionará una mejor comprensión de la verdadera
diversidad de Cedrela en Ecuador y ayudará a la gestión sostenible y la
conservación de este grupo taxonómico.
Cedrela es un género importante en América tropical debido al alto valor
de su madera. Durante siglos se ha utilizado para ebanistería, artesanía
y otros artículos de valor. Las iglesias del centro de Quito también han
utilizado vigas y muebles de madera, lo que demuestra la versatilidad y
durabilidad de la madera de Cedrela.