En la cultura afroecuatoriana de Esmeraldas, se encuentra una tradición profundamente arraigada que honra a los niños fallecidos. Conocido como chigualo, este ritual ancestral es una forma de despedirse de los angelitos y celebrar su vida en el más allá.
Acompañado de melodías africanas, como la marimba y el bombo, el chigualo es una expresión única de la identidad afroecuatoriana.
El Significado del Chigualo
El chigualo es mucho más que una simple canción. Es un rito de paso que marca la transición de los niños fallecidos hacia un plano divino. Para la cultura afroecuatoriana, la muerte no es el final, sino el comienzo de un nuevo viaje. Creen que los niños que parten de este mundo se reencuentran con los dioses y que las almas de sus ancestros se manifiestan en los nuevos miembros de la familia.
Los Rituales Funerarios Africanos
El chigualo es un testimonio del mantenimiento de los lazos entre los muertos y su entorno. Jacques Barou, en su investigación sobre la Idea de la Muerte y los Ritos Funerarios Africanos, sostiene que los rituales funerarios africanos reflejan la presencia continua del difunto dentro de la familia. Incluso después de la muerte, el muerto sigue perteneciendo a la familia.
El Rito del Chigualo en Esmeraldas
María de Lourdes Valencia, una esmeraldeña, explica cómo se lleva a cabo el chigualo cuando fallece un niño. La madre lleva al niño al río más cercano para realizar el rito de purificación. El niño es bañado con claveles y otras flores mientras se invoca a la deidad Oshun. Los músicos entonan arrullos y chigualos para despedir al pequeño, mientras que el padre se encarga de preparar el ataúd y la abuela materna lleva la mortaja.
La Celebración del Chigualo
Cuando cae el atardecer, todos los miembros de la familia llevan un regalo al niño fallecido para contribuir a la celebración. A pesar de la influencia de la cultura española en los afroecuatorianos, han mantenido vivos sus ritos funerarios africanos. Siguen realizando el chigualo como era costumbre en África, donde la muerte se celebra con comida, danzas y cantos a lo divino.
La Adaptación de las Tradiciones
Los esmeraldeños, descendientes de africanos, se vieron obligados a adaptar sus tradiciones africanas a la religión católica impuesta por los colonizadores españoles. Actualmente, cuando muere un adulto, se realiza una misa oficiada por un sacerdote y se lleva a cabo una novena. Sin embargo, han conservado sus tradiciones africanas y las han fusionado con la religión católica.
La Importancia del Chigualo en la Identidad Afroecuatoriana
El chigualo es una parte fundamental de la identidad afroecuatoriana en Esmeraldas. A través de este ritual, se transmiten generación tras generación las creencias y tradiciones de los ancestros africanos. Es una forma de mantener viva la memoria de los antepasados y preservar la cultura afroecuatoriana en la sociedad contemporánea.
El Chigualo como Patrimonio Cultural
El chigualo ha sido reconocido como parte del patrimonio cultural inmaterial de Esmeraldas y ha sido incluido en diferentes festivales y eventos culturales. Es una forma de mostrar al mundo la riqueza y diversidad de la cultura afroecuatoriana y promover el respeto y la valoración de esta tradición ancestral. El chigualo es mucho más que una simple melodía. Es un rito de paso, una forma de despedirse de los niños fallecidos y celebrar su nueva vida en el más allá. A través de esta tradición, los afroecuatorianos en Esmeraldas mantienen vivas sus creencias y tradiciones ancestrales, preservando así su identidad cultural. El chigualo es un testimonio de la conexión continua entre los vivos y los muertos, una forma de honrar a los antepasados y transmitir su legado a las futuras generaciones.
¡Que resuene la melodía del chigualo y que los angelitos del pueblo afrodescendiente encuentren paz en su nuevo viaje! (DLH)