WASHINGTON
El desprendimiento de un trozo de aislante del tanque externo del Discovery durante su lanzamiento el martes, de efectos potencialmente graves, era un riesgo anticipado hace un mes por expertos de la NASA, que ahora, ante la evidencia, decidisuspender una vez m los vuelos de transbordador.
En principio ninguno de los pedazos de aislante, uno de ellos bastante grande y peligroso, que se desprendieron del tanque de combustible desechable durante el ascenso del martes golpela nave, indicun directivo de la NASA este jueves.
«La buena noticia es que ning pedazo de los provenientes de las pdidas de aislante del tanque externo parece haber golpeado al transbordador», declarJohn Shannon, jefe de operaciones de vuelo del Discovery. Esta opini se basa en simulaciones informicas, adi
Adem, las imenes del vientre y el morro del transbordador tomadas este jueves desde la Estaci Espacial Internacional (ISS) no muestran das, agreg
La capa de aislante que rodea al transbordador le permite resistir las temperaturas de m de 1.500 C resultantes del frotamiento con la atmfera.
El accidente del Columbia, en el que murieron sus siete tripulantes, fue provocado precisamente por un trozo de material aislante del tama de una valija y de unos 500 gramos, que se desprendidel tanque de combustible y golpeel ala.
Este jueves, el director de la NASA, Michael Griffin, manifesten varias cadenas de televisi estadounidenses su decepci.
«Tenemos mucha suerte de que aparentemente el Discovery no resultdado por el trozo de material aislante, y vamos a resolver este problema antes de lanzar nuevamente al transbordador», declarGriffin a la CNN.
Un mes antes del lanzamiento del Discovery, el 28 de junio, un grupo de expertos de la NASA advirtique el tanque externo «a pierde partes que podrn dar al transbordador».
Sus conclusiones selaban que la agencia «no cumplitotalmente» con el criterio fijado por el comitque investigel accidente del Columbia, que hab advertido la necesidad de eliminar toda pdida de restos durante el lanzamiento.
La mayor parte de las modificaciones realizadas por la agencia espacial en el Discovery para evitar una nueva tragedia apuntaban a reducir al mimo los restos de material aislante y de hielo que salen del tanque externo desechable, que si golpean la nave pueden provocar das potencialmente muy graves.
Al reingresar en la atmfera al tmino de la misi, el 1 de febrero de 2003, los gases a altima temperatura causada por la fricci provocaron la desintegraci del Columbia y la subsiguiente congelaci del programa estadounidense de vuelos tripulados al espacio exterior, retomado el martes con la partida del Discovery luego de 30 meses.
Sin embargo, a tan so 24 horas del lanzamiento, la agencia reconocihaberse equivocado y volvia suspender el programa de transbordadores, que ten previsto para setiembre un vuelo del Atlantis.
«Hasta que estemos listos, no volaremos nuevamente», dijo Bill Parsons, director del programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA. «Decidimos que no representaba un peligro volar en estas condiciones. Obviamente nos equivocamos», adien una conferencia de prensa realizada el micoles en el centro de control de la agencia en Houston, Texas (centro-sur).
Parsons destacque el material desprendido no tocla nave. Efectivamente, las imenes grabadas por una de las caras instaladas en el Discovery mostraron un par de minutos despu de su lanzamiento un trozo grande de restos en caa libre.
«Llenlo suerte o como quieran, pero no da al transbordador», puntualiz
AFP