No hay ninguna causa única conocida para la hipoacusia o sordera relacionada con la edad o sordera en la edad del adulto mayor.
Con mucha frecuencia, es causada por cambios en el oído interno que ocurren a medida que usted envejece.
Sin embargo, los genes y ruidos fuertes (de conciertos de rock o auriculares de música) pueden influir mucho.
La sordera relacionada con la edad casi siempre empeora de manera gradual. La pérdida auditiva no se puede revertir y puede conducir a la sordera.
Causas
Las diminutas células pilosas dentro del oído interno ayudan a que usted oiga. Recogen las ondas sonoras y las convierten en señales nerviosas que el cerebro interpreta como sonido.
La sordera ocurre cuando estas diminutas células se dañan o mueren.
Las células pilosas no crecen de nuevo, de manera que la mayor parte de la pérdida auditiva causada por el daño a estas células es permanente.
Los siguientes factores contribuyen a la sordera relacionada con la edad:
Antecedentes familiares (tiende a ser hereditaria)
Exposición repetitiva a ruidos fuertes
Tabaquismo (los fumadores son más propensos a tener tal pérdida auditiva que los no fumadores)
Ciertas afecciones como la diabetes
Ciertos medicamentos, como los fármacos para quimioterapia usados contra el cáncer
Los síntomas incluyen:
Dificultad para escuchar a las personas a su alrededor
Tener que subir el volumen del televisor
Pedirle con frecuencia a las personas que repitan lo que dijeron
Frustración de no poder escuchar
Ciertos sonidos parecen demasiado fuertes
Problemas para oír en áreas ruidosas
Problemas para diferenciar ciertos sonidos como «s» o «z»
Mayor dificultad para entender a las personas con voces agudas
Zumbido en los oídos
Pruebas y exámenes
La atención médica incluye un examen físico completo. Esto le ayuda a encontrar si un padecimiento físico está causando la sordera.
El proveedor usará un instrumento llamado otoscopio para observar dentro de los oídos. Algunas veces, el cerumen puede bloquear los conductos auditivos externos y causar hipoacusia.
A usted lo pueden remitir a un otorrinolaringólogo y un especialista en el oído (audiólogo). Las audiometrías pueden ayudar a determinar el grado de la hipoacusia.
Tratamiento
No existe cura para la sordera relacionada con la edad. El tratamiento se concentra en mejorar el desempeño diario. Lo siguiente puede ayudar:
Aparatos auditivos
Amplificadores telefónicos y otros dispositivos de ayuda
Lenguaje de señas (para aquellos con hipoacusia grave)
Lectura del lenguaje (lectura de los labios y el uso de señas visuales puede ayudar a la comunicación)
Se puede recomendar un implante coclear para personas con hipoacusia muy grave. Se realiza una cirugía para colocar el implante. Este permite que la persona detecte sonidos de nuevo y, con práctica, puede permitirle entender el lenguaje, pero no restablece la capacidad auditiva normal.
La hipoacusia puede provocar que evite salir de casa.
Busque la ayuda de su proveedor de atención médica y de familiares y amigos para evitar quedar aislado.
La hipoacusia se puede manejar de modo que usted pueda seguir llevando una vida plena y activa.
Posibles complicaciones
La sordera puede ocasionar tanto problemas físicos (no escuchar una alarma de incendio) como psicológicos (aislamiento social).
Cuándo contactar a un profesional médico
Esta enfermedad debe evaluarse lo más pronto posible. Esto ayuda a descartar causas como demasiado cerumen en el oído o efectos secundarios de medicamentos.
Su proveedor de atención médica debe solicitarle que se haga una audiometría.
Consulte a su médico inmediatamente si tiene un cambio súbito en su audición con otros síntomas como:
Dolor de cabeza
Cambios en la visión
Vértigo