Actualmente, debido a las lluvias fuertes y continuas en sectores como el Austro, los embalses de las hidroeléctricas tienen reservas para 40 días, en caso de que deje de llover, antes de tener que imponer apagones programados. Se proyectan posibles problemas para cubrir la demanda eléctrica desde finales de febrero y hasta buena parte de abril de 2025. En esas fechas podría producirse el primer estiaje del año. El segundo será entre septiembre y noviembre. De las contrataciones de energía de emergencia, los 100 Megavatios de la primera barcaza alquilada siguen siendo los únicos operando.
El pasado 8 de enero de 2025, que fue un día frío y de baja radiación en la Costa, la demanda de electricidad en todo el país bordeó los 5.000 Megavatios (MW) por hora. De acuerdo con Alejandro Jaya Montalvo, Ingeniero de Aplicaciones en Energías Renovables, en un día caluroso esa demanda podría fácilmente superar los 5.500 MW. Solo Guayaquil, con una demanda creciente, necesita al menos 1.127 MW (eso representa la producción de Paute y Mazar)
Desde hace varias semanas, las lluvias han vuelto con fuerza y eso ha subido sustancialmente el nivel de los embalses de las principales hidroeléctricas y cubrir la demanda incluso con una menor llegada de electricidad desde Colombia.
Según Jaya Montalvo, en las actuales circunstancias, incluso si dejara de llover, se tienen 40 días de reservas en las hidroeléctricas antes de tener que recurrir a apagones.
Sin embargo, no se puede descartar apagones en horarios de demanda máxima durante días especialmente calorosos desde febrero y marzo próximo.
«Se puede producir apagones de 4 a 6 horas para en el estiaje de la segunda mitad del año, sobre todo en noviembre. Además, hay 2 semanas super calurosas entre marzo y abril de 2025 que serán críticas», acotó Jaya Montalvo.
La misma ministra de Energía y Minas encargada, Inés Manzano, en varias entrevistas recientes, ha reconocido que la crisis eléctrica no está superada y que la primer prueba de fuego será el estiaje (época seca) de abril.
Además, Manzano ha reconocido que la demanda de electricidad aumentará entre 300 y 400 MW por hora durante este 2025. Pero, de los miles de Megavatios de contrataciones de emergencia anunciados por el Gobierno de Daniel Noboa, solo los 100 MW de la primera barcaza contratada a la empresa turca Karpowership está operando y aportando energía al sistema eléctrico ecuatoriano.
En el mejor de los casos, de acuerdo con la Ministra, una parte de los generadores comprados a Progen comenzarán a operar a finales de febrero e inicios de marzo de 2025. Esto a pesar de que según el contrato original debía estar aportando desde noviembre de 2024.
De 341 MW comprados y alquilados a Progen, Austral y Karpowership, y que debía estar operativos hasta finales de 2024, solo los 100 MW de la barcaza se han cumplido.
Según el Gobierno, también ha firmado contratos para la instalación de 752 MW en una segunda ronda de contrataciones, pero su instalación está prevista, si se cumplen los contratos, entre marzo y abril de 2025.
Manzano recientemente también ha anunciado que ya están empezando nuevos procesos de contratación, aunque los ya firmados todavía no se concretan, para alquilar 260 MW en motores a ubicarse en Pascuales, otro para adquirir 400 MW adicionales en motores de ciclo combinado y un proceso adicional de otros 400 MW.
Sin embargo, contrataciones como el ciclo combinado pueden tomar hasta 18 meses, por lo que no todo eso estará disponible para hacer frente al estiaje de 2025.
De acuerdo con Andrés Romero, ingeniero eléctrico, se necesita añadir al menos 1.300 MW adicionales para alejar el fantasma de los apagones para este año. «Eso se ve bastante complejo de concretar», apuntó.
¿Cómo están los principales componentes del sistema eléctrico ecuatoriano al inicio del 2025?
1.- Mazar: Esta hidroeléctrica se mantiene apagada y llenándose a velocidad récord. De acuerdo con Miller ya está apenas a 13 metros de su nivel máximo para operar.
«Increíble como cambio el panorama en 1 mes. De contar los centímetros para el colapso a recibir caudales potentes y estar cerca de llenar la presa. Hay un caudal muy sólido pero los últimos metros son más complejos de llenar porque el para cubrir es más amplia. Imaginen una copa los primeros centímetros se llenan con poca agua pero para los últimos necesitas más agua. Y agua sobra por ahora 150 metros cúbicos de agua por segundo de caudal cuando en la peor crisis llegamos a 0,8 metros cúbicos de agua por segundo. Se espera que se llene Mazar en al menos 2 semanas más», acotó Miller
2.- Paute – Sopladora: La presa de Amaluza está llena y fluctúa entre más o menos 3 metros del nivel máximo. Esas hidroeléctricas entran para cubrir los picos de demanda. Cuando el embalse está al limite deben prenderse obligatoriamente para generar energía y que la presa no se desborde. Cuando pasa eso, algunas termoeléctricas y Colombia salen del juego.
3.- Minas San Francisco: Según Miller, esta hidroeléctrica es la muestra clara que, cuando hay una obra bien hecha no hay escusas. Todo lo contrario de lo que pasa con Coca Codo Sincliar. Minas San Francisco está produciendo al 100% de su capacidad instalada, es decir, aporta 270 MW.
4.- Coca Codo Sinclair: Producción muy irregular. El promedio de la última semana (siendo generosos) promedia los 800 MW. Pasó 2 días parado «por mantenimiento». Su caudal, de acuerdo con Miller, promedia los 160 metros cúbicos por segundo y no consigue superar el 55% de capacidad de producción.
5.- Colombia : Venta irregular por la solvencia de la hidroeléctricas del complejo del Paute que produce. más de 1.200 MW en horas pico. Está llegando de Colombia menos de 400 MW.
6.- Termoeléctricas : En promedio, las termoeléctricas están produciendo 1.000 MW por hora. No están a completa capacidad, a pesar de los anuncios del Gobierno de que se han rehabilitados varias plantas.
«Las hidroeléctricas del complejo Paute en silencio están siendo la base de toda la estabilidad en la generación. Sus presas llenas dan la tranquilidad de que por ahora no habrán apagones al menos no por carencia de energía. El sistema eléctrico en general esta muy sentido (apagones no programados por problemas de transmisión) y la crisis ha revelado que hay muchos donde el sistema sufre y exactamente esos problemas causan fallas», concluyó Miller.
¿Por qué se producen los cortes de luz no programados o imprevistos en Ecuador?
El pronóstico de caudales para los próximos 15 días indican que seguirá lloviendo en el Austro. Para el 10 a 11 de enero se esperan caudales muy altos para el rio Quijos. Se estima que habrá caudales bastante significativos pero la dinámica que ofrece Coca Codo es inestable y no garantiza una producción mayor a la actual y que sea de manera sostenida. (JS)