Los cigarrillos de contrabando son veinte y treinta veces más perjudiciales para la salud. Con pequeños cargamentos y contenedores, se mueven más de 1.700 millones de unidades al año.
A escala mundial, según estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), uno de cada diez cigarrillos consumidos son ilegales o de contrabando. En Latinoamérica, el promedio llega a dos de cada diez.
Sin embargo, el comercio ilícito creciente ha hecho que en Ecuador ocho de cada diez cigarrillos sean de contrabando. Estos productos ingresan sin ningún tipo de controles y con el potencial de ser entre 20 y 30 veces más perjudiciales para la salud que el producto legal.
Según un análisis de Philip Morris Internacional, la mayoría de los cigarrillos que entran ilegalmente al país son productos de los llamados ilícitos blancos. Es decir, son fabricados en pésimas condiciones, sobre todo en países asiáticos, y llegan al mercado nacional sin pagar un centavo de impuestos ni cumplir con ninguna normativa de seguridad.
Peso de impuestos
Entre 2014 y 2016 se incrementaron en más del doble los impuestos sobre los cigarrillos. Actualmente, cerca del 70% del precio al consumidor está relacionado solo con impuestos.
Esto disparó el comercio ilícito que hace 12 años representaba 49 millones de unidades al año, es decir, el 2% de lo consumido en Ecuador; pero en 2022 subió a 1.744 millones de unidades, lo que fue equivalente al 79% del consumo total.
Solo entre el Impuesto a los Consumos Especiales (ICE) y el Impuesto al Valor Agregado (IVA), el precio de una cajetilla de 20 cigarrillos aumenta en casi $4 y al final suma cerca de $6. Una cajetilla ilegal, sobre todo de marcas asiáticas como Carnival, Silver Elephant y Modern, le cuestan al consumidor un máximo de $1,89.
Roberto Landázuri, economista e investigador en comercio ilícito, explicó que esa diferencia de precio impide todo tipo de competencia de los productos legales.
El contrabando
Hace tres años, el mayor problema era el contrabando de hormiga, es decir, los pequeños cargamentos que se pasaban por fronteras como la que hay entre Ecuador y Colombia.
Actualmente, las cantidades que entran en una mochila quedaron atrás y lo que predomina son los grandes contenedores.
De acuerdo con Esteban Herrera, consultor en comercio exterior y aduanas, cada año ingresan alrededor de 176 de esos grandes contenedores.
“El movimiento de esta economía ilícita no es menor a los $370 millones al año y financia toda una estructura criminal e informal. En Quito, por ejemplo, se puede ver a comerciantes informales vendiendo grandes cantidades de cigarrillos en plena calle, en sectores como el Tejar”, dijo.
Esas redes de comercio ilícito son muy difíciles de romper y generan más de $100 millones al año de pérdidas en impuestos; además de miles de puestos de trabajo formal que se dejan de crear.
Gran parte de los cigarrillos de contrabando se venden caducados, lo que empeora el impacto a la salud. (JS)
Hay mayor incidencia en la Costa
El 70% del contrabando de cigarrillos actualmente entra por los puertos marítimos como los de Guayaquil y Esmeraldas. Como ocurre también con la creciente contaminación de contenedores de exportación con drogas duras como la cocaína.
Por eso, el porcentaje de cigarrillos ilegales consumidos en la Costa fluctúa entre el 91% y 96%, es decir, más de 9 de cada 10.
En la Sierra, en cambio, el promedio está entre el 40% y casi 80%, debido a que el paso terrestre por las fronteras como la de Ecuador con Colombia ya no son la principal vía para que ingrese el producto ilegal.
“Los cargamentos vienen de Asia y, en su mayoría, pasan por Panamá antes de llegar a Ecuador. Las mafias que se alimentan de esto son cada vez más grandes y se aprovechan de la alta informalidad en ciudades como Guayaquil y Esmeraldas”, acotó Landázuri.
Desde Colombia, apenas llega el 8% del producto contrabandeado. Pero, ese volumen de comercio también sirve para financiar redes criminales como las de ‘La patrona’, que a finales de 2022 fue detenida y era considerada una de las traficantes más ricas de Colombia producto del comercio ilegal de cigarrillos y licor.
Además de ese comercio, ‘La patrona’ estaba involucrada en el tráfico de drogas.
Evolución del mercado de cigarrillos |
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| Millones de unidades | ||
| Año | Comercio legal | Contrabando |
| 2010 | 2.451 | 49 |
| 2011 | 2.497 | 50 |
| 2012 | 2.245 | 45 |
| 2013 | 2.137 | 85 |
| 2014 | 2.000 | 106 |
| 2015 | 1.490 | 318 |
| 2016 | 1.046 | 743 |
| 2017 | 751 | 841 |
| 2018 | 713 | 1.736 |
| 2019 | 663 | 1.739 |
| 2020 | 455 | 1.682 |
| 2021 | 466 | 1.873 |
| 2022 | 454 | 1.744 |