¿Cómo nuestra comida se conecta con el trabajo infantil?

INFANCIA. Casi 400.000 niños, niñas y adolescentes trabajan en Ecuador. FOTO: UNICEF.
INFANCIA. Casi 400.000 niños, niñas y adolescentes trabajan en Ecuador. FOTO: UNICEF.

En los últimos tres años, en Ecuador, el trabajo infantil subió un 37%. El reciente caso de niñas alquiladas por $5, para vender dulces, enciende las alertas.

Todos los días, Marlon debía llevar $10 a su casa. Cuando la venta de caramelos dejaba ganancias inferiores era golpeado por su padrastro. Su madre nunca lo defendió. Ahora, el niño de 7 años de edad vive en un albergue y sueña con ser policía. Como él, cerca de 300.000 niños en Ecuador trabajan, según datos del Instituto Ecuatoriano de Estadística y Censos (INEC).

El trabajo infantil apaga la luz de los rostros de menores que venden productos en calles, veredas o buses. Incluso está presente en la comida o ropa que usamos todos los días.

Niños obligados o alquilados para trabajar

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) detalla que cerca de 70% de los niños que trabajan, a escala mundial, lo hacen en el sector agrícola: “Ya sea cosechando cacao en Costa de Marfil, café en Guatemala o camarones de Tailandia, los niños han desempeñado un papel importante en el suministro de nuestros alimentos, a menudo a expensas de su propia salud y educación”, señala un artículo de El País.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) destaca que casi 50 millones de personas son víctimas de la llamada esclavitud moderna, de ellos, un 12% son niños, quienes –especialmente en medio oriente– son explotados en fábricas textiles. Trabajan en condiciones insalubres, sufren de agotamiento crónico, presentan sangrado en las manos y los pies por las largas jornadas y los pagos son ínfimos.

Tras la pandemia, la explotación laboral a menores aumentó. En Ecuador, en los últimos tres años, esta realidad subió un 37%.

Los abusos a los que los menores son sometidos son extensos. El caso más reciente revela los alcances y las mafias que rodean esta actividad.

El 19 de octubre de 2024, dos mujeres fueron procesadas por trata de personas pues –según la Fiscalía– alquilaban a sus hijas de entre 1 y 11 años, a vecinos que las utilizaban para vender dulces o pedir limosna fuera de un centro comercial en Sangolquí, provincia de Pichincha.

Pichincha: dos mujeres alquilaban a sus hijas, por $5, para que vendieran dulces fuera de un centro comercial

Las madres de las niñas, mujeres de 33 y 26 años, dijeron que la necesidad las obligaba a alquilar por $5 a sus hijas. Este es el argumento de cientos de hogares que “naturalizan que los niños nacieron para aportar en el hogar”, dice Gloria Navarro, psicóloga infantil.

Si bien en Ecuador, un 36% de los niños vive en hogares pobres, existe una normativa sobre el trabajo en menores. El Código de la Niñez y Adolescencia (CNA) define como edad mínima para el trabajo a los 15 años, considerando todo tipo de trabajo incluyendo el servicio doméstico. “En el caso del trabajo adolescente (entre 15 y 17 años de edad), se plantea un límite de 6 horas diarias a la jornada laboral durante cinco días a la semana, siempre que no perjudique el derecho a la educación y cumpla con todas las garantías legales y laborales, como mecanismos para proteger su integridad y garantizar su desarrollo. Se requiere de la autorización de los padres”, detalla la norma.

 Las consecuencias físicas del trabajo infantil

Desde el punto de vista del derecho a la salud de los menores trabajadores, el 11,8% de entre 5 y 14 años y el 18% de los y las adolescentes entre 15 y 17 años sufre de agotamiento por el trabajo; el 23% declara tener problemas de salud.

Estos problemas se manifiestan con mayor intensidad en los hombres, pues presentan lesiones traumatológicas, fiebres o problemas de la piel.

Trabajo infantil: niños abandonan las escuelas o son reclutados por bandas

La pobreza y el trabajo infantil obligan a los niños a dejar la escuela. Juan Enrique Quiñónez, representante adjunto en Unicef en Ecuador, dice que cerca de 200.000 estudiantes han abandonado las escuelas “son datos oficiales, del INEC”, remarca.

 Estos factores vuelven a los infantes vulnerables a ser reclutados por bandas narco-delictivas.

Las recomendaciones al Gobierno son la implementación de políticas públicas que tengan una mayor inversión para asegurar el bienestar y desarrollo integral de la niñez en Ecuador. (AVV)

En Quito puedes denunciar el trabajo infantil al 1800 288 523.
Denuncia actos de trata con fines de explotación laboral al 1800 DELITO
La mayor incidencia entre los menores trabajadores se ubica entre los varones, en cuyo caso el 27,3% de los niños y adolescentes (5-17 años) trabaja y no estudia, frente al 20,7% de las mujeres.
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