Mar Bel Arroyo
FUNDACYT
Un ecuatoriano de apenas 32 as es uno de los cienticos que m ha contribuido, a nivel mundial, a la comprensi de un problema de salud que afecta a miles de personas en el mundo: los desmayos, conocidos tambi como scopes. Es Diego Benez, un ingeniero electrico que participen un proyecto de investigaci multidisciplinaria para descifrar lo que ocurre en el organismo humano cuando la persona sufre un desvanecimiento.
Un diagntico preciso de las causas de los desmayos frecuentes es esencial para guiar la terapia. Los desmayos se deben a razones neurolicas y sicolicas pero la principal causa (responsable de entre el 40% y 50% de casos) corresponde a factores cardiovasculares. Investigar estos factores era la meta que se habn trazado el Centro del Coraz de Manchester y la University of Manchester Institute of Science and Technology (UMIST).
Tras el doctorado
Precisamente en esta universidad, Benez buscaba obtener su doctorado (Ph.D.) en Ingenier Eltrica, con especializaci en Instrumentaci y Procesamiento Digital de Seles con aplicaciones biomicas. Poco antes, este ingeniero politnico quite hab obtenido su maestr en esa misma universidad, gracias a una beca financiada por la Fundaci para la Ciencia y Tecnolog (Fundacyt).
Yo quer hacer algo relacionado con instrumentaci inteligente. Cuando estaba a punto de empezar el tico de la investigaci para hacer mi Ph.D., supe del proyecto y decidparticipar. Comenccon la idea de quedarme tres meses, pero los primeros resultados fueron tan buenos que me quedtres as.
Condiciones controladas
Los cienticos reproducn un desmayo en condiciones controladas. Para ello utilizaban una mesa donde el paciente permanec en posici horizontal durante alrededor de 15 minutos, hasta estabilizar el sistema circulatorio. Luego, se somet a una inclinaci de 45 a 60 grados. En aquellos pacientes con cierto grado de predisposici, el desmayo se produc despu de pocos minutos.
El objetivo del proyecto era desarrollar una herramienta para visualizar y analizar los cambios en el sistema autonico central (la parte del cerebro que controla los latidos del coraz) y en el aparato circulatorio, durante el desvanecimiento.
Con monitores convencionales, y a trav de electrodos, se medn varios paretros: la frecuencia cardca, la presi arterial latido a latido, la descarga cardca indirecta y la presi en el antebrazo como una medida del tono vascular. Integramos todos estos monitores normales a trav de una tarjeta de adquisici de datos, los sincronizamos y los llevamos a un computador.
Las seles digitalizadas eran analizadas en la computadora. Esta fue la parte m dura del trabajo para Benez, pues demandel desarrollo de algoritmos de anisis para que los micos pudieran analizar segmentos de la sel o la sel completa. Los algoritmos son modos de cculo especicos.
Latidos y seles
El anisis se hizo latido a latido. Cada latido representa una contracci del coraz. Se desarrollaron algoritmos para identificar puntos importantes relacionados con la apertura y cierre de vvulas en el coraz. Los algoritmos permitieron, en esencia, el anisis de las seles del coraz.
La dificultad se debia que, si bien las seles suelen seguir determinados patrones, varn de persona a persona igual que las huellas digitales. Esto es precisamente lo que ocurre con los electrocardiogramas.
El anisis de entre 500 y 600 pacientes lleva la conclusi de que el cuerpo humano produce indicios hasta 12 minutos antes de que sobrevenga el desmayo. El objetivo final del proyecto es desarrollar un instrumento que alerte a la persona antes de que sufra un desmayo, para que tome precauciones y evite accidentes.
Siguen los trabajos
El equipo de investigaci contin su trabajo en Inglaterra con esta meta final, pero Benez regresal pa hace seis meses con el Ph.D. bajo el brazo para devolver al pa lo que me dio cuando facilitmi viaje.
El proyecto es denominado commente Cardio, pero su nombre completo es Instrumento Virtual para el Anisis Clico de la Funci Autonica del Sistema Cardiovascular. El trabajo despertel inter de la comunidad cientica y el tema fue tratado en alrededor de diez papers (artulos de alto rigor cientico) en los cuales Benez figura como autor o coautor principal.
La prensa britica no dejde documentar este trabajo. Precisamente, despu de que uno de los periicos de Manchester publicara la rese, Benez y el equipo recibieron una cida carta de agradecimiento escrita por una mujer cuyo esposo sufr los stomas de un scope pero nunca supo que ten esa enfermedad hasta que leyel artulo. Al conocer del proyecto, fue admitido por el hospital y recibitratamiento.
El primer paso
El trabajo que hicimos no es una tesis teica que queda guardada en alguna biblioteca. A lo mejor alg d alguien puede salvar vidas con este instrumento. Lo que nosotros hicimos fue solo dar el primer paso.
Benez es profesor principal en el Colegio Politnico la Universidad San Francisco y contin su investigaci en colaboraci con el Colegio de Ciencias de la Salud, donde estudia la variabilidad cardca relacionada con factores como estr y ccer. Replicar la investigaci en el pa ser muy costoso porque, para empezar, no existen en el mercado local los distintos monitores integrados en el anisis de seles. Y, para adquirirlos, se requerir de unos 600 mil dares.
Pero, acostumbrado a los retos, Benez cree que alg d podrdesarrollar equipos micos a bajo costo para el medio local. Con una inversi de entre cinco y diez mil dares, este cientico piensa que puede elaborar un instrumental que pueda ser incorporado a la computadora del mico, para que pueda efectuar el anisis seg cada caso.
Fuente: Manchester Heart Centre, Reino Unido,
New England Journal of Medicine, 1983, 309:109-203
Epilepsia, 1997, 38:353-62
European Heart Journal, 1991,12:389-94
Medicine (Baltimore) 1990, 69:160-75
Journal of Cardiovascular Electrophysiology, 1995, 6:569-76
Ques el scope?
El 6% de muertes que ocurren en un a se produce por desmayos atribuibles a causas desconocidas.
El 33% de muertes al a se produce por problemas cardcos.
El 3% de visitas a hospitales se debe a desmayos.
Entre el 1% y el 6% de ingresos a hospitales se debe a desmayos
El 50% de fracturas de cadera se produce durante un desmayo.