Ecuador, Colombia y Perú son las naciones donde todavía se refugia el tapir andino o danta de montaña (Tapirus pinchaque). Se trata de una especie en peligro de extinción, según describe el Libro Rojo de los mamíferos de Ecuador. Es el mamífero más grande de la cordillera de los Andes tropicales, pero es el más pequeño de las tres especies descritas en el país: el amazónico o de tierras bajas (T. terrestris), que habita por debajo de los 1.500 m de altitud en el trópico amazónico; y el de la Costa (T. bairdii), del cual no se tiene datos. El tapir andino vive en ambas cordilleras de la región, entre los 1.400 y los 4.700 m de altitud, y su hábitat está cada vez más reducido. Esto ha contribuido, junto con la ampliación de la frontera agrícola y ganadera, la actividad extractivista y la lenta reproducción, a la disminución de su población. (CM)
Lo que le identifica
El tapir andino se caracteriza por su alargado hocico en forma de probóscide (trompa de elefante).
Le sirve para respirar, tomar líquidos, alimentarse, cortejar, pelear y como balance corporal
Tiene un borde de pelo blanco alrededor de los labios.
Posee un pelaje grueso marrón negruzco, largo, lanudo y abundante. Las crías tienen un pelaje de camuflaje estampado, parecido a una sandía.
Reproducción
Alcanza la madurez sexual a los tres o cuatro años.
Es solitario. El macho y la hembra se juntan solo para reproducirse.
La gestación dura 13 meses, después de lo cual nace una sola cría.
Luego del parto la hembra demora hasta seis meses para volver a estar en celo.
Esto significa que el ciclo reproductivo tarda dos años.
Curiosidades
° Aunque parecen cerdos, comparte un ancestro común con el caballo y el rinoceronte.
° Tiene una historia de más de 55 millones de años de evolución.
° Sus ancestros caminaban por los pantanos y bosques húmedos del norte de América y Europa.
° Hace tres millones de años se aventuró al sur y se quedó en los bosques de neblina y páramos.
Un gran animal
° Puede pesar entre los 150 y 250 kilos, y medir entre 1,80 m de largo y 0,80 m de alto.Se alimenta de al menos 264 especies de plantas vasculares, en páramos y bosques andinos.En sus recorridos defeca en diversos lugares; el excremento se entierra y propicia el crecimiento de semillas. Por estas características es conocido como el ‘jardinero de los andes’ o el ‘arquitecto del bosque’.
Es un ágil nadador, camina entre la vegetación espesa y escala colinas boscosas y soporta condiciones climáticas fuertes.