Esmeraldas es tectónicamente activa porque está en la zona de subducción de la placa Nazca que bajo la placa Sudamérica, lo que ha ocasionado sismos fuertes a lo largo de la historia. Uno fue a inicios del siglo XX, a las 10:36 del 31 de enero de 1906, de 8,8 grados en la escala de Richter y una profundidad de 25 km. que generó un tsunami.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), fueron de 1.000 a 1.500 los fallecidos por el sismo y sobre todo por el tsunami, que llegó en media hora con olas de hasta cinco metros a las playas de las poblaciones fronterizas entre Ecuador y Colombia.
El 14 de mayo de 1942 se produjo un sismo de 7.8 grados que afectó a casi toda la costa ecuatoriana.
Otros tsunamis
En 1958, el domingo 19 de enero a las 9:07, hubo un movimiento sísmico de 7,8 grados que fue sentido también en las poblaciones colombianas.
Los daños más graves se presentaron en Esmeraldas, donde se reportó el colapso del 30% de las construcciones y el agrietamiento de numerosos edificios. Además, el movimiento sísmico produjo un tsunami que arrasó parte de la población, con olas que alcanzaron de 2.0 a 5.9 m de altura, lo que casi hunde una embarcación frente a las costas esmeraldeñas, dejando cuatro muertos.
El 12 de Diciembre de 1979 un terremoto de magnitud 7,9 en la escala de Richter ocurrió a las 07:59 en la zona fronteriza de Ecuador – Colombia, con una profundidad de 33 km. (JSG)