La variante ómicron ha provocado un aumento de contagios en todo el mundo y ha hecho que algunos países vuelvan a imponer cierto tipo de restricciones.
Nuevamente la Covid-19 ha golpeado al personal de las grandes aerolíneas y provocado la cancelación de casi 5.000 vuelos en todo el mundo, durante los días de Nochebuena y Navidad, cuando millones de personas viajan para reunirse con sus familias.
Hasta la mañana de este 25 de diciembre de 2021 ya se habían suspendido 4.900 vuelos en Nochebuena y Navidad, mientras que 15.837 habían sufrido retrasos de última hora, de acuerdo a la empresa estadounidense Flight Aware, especializada en proporcionar datos en tiempo real sobre el tráfico aéreo.
Más de un cuarto de los vuelos cancelados durante Nochebuena y Navidad tenían como destino o punto de partida Estados Unidos, donde los casos de Covid-19 han crecido un 50% en la última semana, tras el arrollador avance de ómicron.
Todo fue empeorando
Nochebuena, uno de los días con más tráfico aéreo del año, ya empezó con la suspensión de centenares de itinerarios; pero la situación empeoró a medida que avanzaba la jornada y, en Navidad, grandes aerolíneas estadounidenses, como Delta y United, anunciaron más cancelaciones.
En un comunicado, Delta dijo que estaba «agotando todas las opciones y todos los recursos», incluidos cambios de ruta, la sustitución de aviones y el cambio de tripulaciones, para cubrir las operaciones que tenía programadas.
Sin embargo, en Nochebuena, Delta tuvo que suspender 173 o el 8% de sus rutas; pero horas más tarde, del día de Navidad, los viajeros de 290 vuelos (el 14%) ya se habían quedado en tierra.
Por su parte, United canceló 201 (el 10%) de los trayectos que tenía previstos para Nochebuena y este sábado de Navidad la cifra ya alcanza 238 (el 12%).
Tripulaciones contagiadas
Una portavoz de United, Maddie King, dijo este sábado a Efe que el aumento de contagios por ómicron en Estados Unidos está teniendo un «impacto directo» en las tripulaciones de vuelo y el resto del personal de la compañía, que tiene que quedarse en casa para recuperarse de la enfermedad y no contagiar a otros.
Por su parte, Delta también ha atribuido las cancelaciones a ómicron, pero agregando que otro factor son las condiciones meteorológicas con tormentas de nieve que amenazan al oeste de EE.UU, desde el estado de Washington hasta el sur de California.
Sin embargo, otras aerolíneas como American y Southwest han asegurado que sus operaciones se están desarrollando con normalidad y apenas han experimentado cancelaciones.
Esas dos aerolíneas, sin embargo, sí tuvieron que suspender cientos de trayectos a finales de octubre.
En Europa
Por su parte, la alemana Lufthansa informó también de la cancelación de varias rutas transatlánticas durante las vacaciones navideñas debido a un «aumento masivo» de las bajas de enfermedad entre sus pilotos, según recogen medios locales.
Otras internacionales como China Eastern y Air China, así como la de bajo coste indonesia Lion Air y la estatal Air India también dejaron a miles de pasajeros en tierra durante Nochebuena y Navidad, según Flight Aware.
Mientras las aerolíneas tienen problemas para mantener sus planes de vuelo, la mayoría de los viajeros de EE.UU. han seguido con sus planes para viajar estas fiestas, según reflejan los datos de la Administración de Seguridad del Transporte de EE.UU. (TSA, por su sigla en inglés).
En concreto, unos 2,2 millones de personas transitaron por los aeropuertos estadounidenses el 23 de diciembre de 2021, justo antes de Nochebuena, lo que supone casi los mismos que en 2019 y tres veces más que el año pasado. (EFE)