Empresa líder en biotecnología que emplea biorreactores industriales para la producción de levaduras.
SilicoChem es un negocio lojano incubado en el Centro de Innovación y Emprendimiento Prendho-UTPL. Esta propuesta inició en el 2017 a través de las fases de investigación, prototipado y escalamiento productivo.
En diciembre de 2020, la Superintendencia de Compañías constituyó oficialmente al proyecto como SilicoChem Compañía Limitada.
Aminael Sánchez, gerente general del emprendimiento y docente investigador en la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), manifiesta que la iniciativa surgió con un enfoque al sector productivo, puesto que los fabricantes de lácteos deseaban darle valor agregado a la leche mediante los ácidos grasos omega, los cuales son una familia química que integra diferentes beneficios para la salud, entre los que se destacan: el ácido linoleico conjugado (CLA) y el ácido docosahexaenoico (DHA). Estos compuestos promueven el bienestar siempre y cuando sean consumidos en las cantidades requeridas.
El CLA es la única molécula natural que permite reorganizar la grasa abdominal, por tanto, es consumida por aquellas personas que realizan actividad física en el gimnasio, asimismo, hay estudios que demuestran que puede prevenir hasta nueve tipos de cáncer, además, evita afecciones al sistema cardiovascular. Por su parte, el DHA participa en la maduración y preservación del sistema nervioso, por esta razón, es popular en las fórmulas infantiles y en personas de la tercera edad, ya que controla la aparición del Alzheimer.
La fase de investigación del emprendimiento empezó hace más de tres años y se convirtió en un verdadero reto. A raíz de este tema, se desarrollaron algunas tesis de pregrado que arrojaron resultados satisfactorios, por lo que el equipo de trabajo decidió crear una propuesta empresarial denominada SilicoChem.
Razón de ser
El académico comenta que la visión del proyecto es ser una empresa biotecnológica líder a nivel nacional e internacional, que logre cambiar o rediseñar los sistemas de producción de químicos de alto valor agregado como los ácidos grasos y las fuentes alternas de proteínas, las mismas que en la actualidad son producidas de forma deficiente y poco sostenible.
Elaboración
Los productos son hechos a base de aceite de pescado o mediante el procesamiento de semillas de girasol. Esta novedosa iniciativa logra que una tonelada de su aceite evite la pesca de 60 toneladas de peces, por tanto, tiene un alto impacto en la sustentabilidad alimentaria, de igual forma, intenta reconsiderar los ciclos productivos a nivel global.
Miembros
El proyecto es impulsado por seis personas, de las cuales, cuatro son exestudiantes de la UTPL, egresados de las carreras de Biología y Telecomunicaciones. Aminael Sánchez afirma que dos de los alumnis accedieron a becas de posgrado en instituciones de renombre internacional por su destacado desempeño investigativo.
Panorama actual
SilicoChem realiza sus primeras ventas de aceites y pasta de proteína microbiana, con el fin de proveer competitividad y sostenibilidad a la industria de alimentos para animales, específicamente, camarones. Los productores compran los ácidos grasos y proteínas, posteriormente, elaboran las provisiones con altos estándares de calidad y a menor precio.
Aminael menciona que están gestionando los registros sanitarios que les permitan elaborar productos aptos para la alimentación humana, ya que desean suplementar con sus aceites: la leche, huevos, carne de pollo, entre otros. El emprendedor sostiene que esta nueva idea se hará realidad en el 2022.
La iniciativa tiene una representación comercial en Santiago de Chile, algo que aún no ocurre en Ecuador; esto responde a un mayor volumen de consumo en el mercado chileno: “a veces sí triunfa primero en otros países para luego triunfar en el propio territorio”, agrega.
Apoyo
El proyecto sí recibe apoyo por parte de personas que se dedican a la producción camaronera en la provincia de El Oro y que residen en Loja.
El emprendedor comenta que la propuesta goza de buena acogida, puesto que sus aceites tienen mayor calidad frente a la competencia, asimismo, permiten reducir costos.
Aminael Sánchez señala que están ampliando su capacidad productiva, con el objetivo de ofrecer variedad en el mercado local: “ha existido un importante apoyo, sin embargo, considero que aún falta que la población se informe sobre los beneficios de los productos”, puntualiza.
Con respecto al incentivo económico, el investigador comenta que SilicoChem ha recibido financiamiento por parte de Prendho y de la UTPL, asimismo, han sido acreedores a un fondo para el desarrollo otorgado por la Prefectura de Loja.
Reconocimientos
En el 2019, SilicoChem fue seleccionado por la prestigiosa revista MIT Technology Review del Instituto de Tecnología de Massachusetts, como uno de los 35 proyectos de mayor potencial en Latinoamérica, mientras que en 2021 fue uno de los ganadores de Reinventa Ecuador, un programa que intenta atraer 5.000 millones de dólares para el Producto Interno Bruto (PIB) del país en los próximos 10 años.
Aspiraciones
Como parte de sus objetivos, está el demostrar que sí es posible transferir conocimientos científicos de las universidades hacia el sector productivo.
Finalmente, Aminael comenta que con esfuerzo y dedicación se pueden crear propuestas de valor que rediseñen cosas que la gente creía imposible.
Redes sociales
En Facebook y Twitter se encuentra al emprendimiento como @silicochem
TOME NOTA: Los ácidos grasos y las proteínas sirven para la alimentación de camarones en sus diferentes etapas de desarrollo.
EL DATO: SilicoChem produce dos aceites con las moléculas CLA y DHA.
EXTRACTO: “Acceder a capital de riesgo en el país sigue siendo muy difícil y los montos disponibles para los emprendedores son bajos”
