Obstruye el flujo de aire de los pulmones e impide la respiración, la principal causa es el tabaquismo.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afectación crónica inflamatoria de los pulmones que obstruye el flujo de aire. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos, producción de mucosidad (esputo) y silbido al respirar.
Es causada por la exposición a largo plazo a gases o partículas irritantes, en la mayoría de los casos del humo de cigarrillo. Las personas con Epoc tienen mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y una variedad de otras afecciones.
El enfisema y la bronquitis crónica son las dos afecciones más frecuentes que contribuyen a desarrollarla. Esta enfermedad puede ser tratada con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas puede lograr un buen control de los síntomas y la calidad de vida, además de reducir el riesgo de otras afecciones.
Cifras
La EPOC se caracteriza por ser progresiva y potencialmente mortal que puede causar disnea (al principio asociada al esfuerzo) y que predispone a padecer exacerbaciones y enfermedades graves.
De acuerdo con el Estudio de la Carga Mundial de Morbilidad, la prevalencia de la EPOC en 2016 fue de 251 millones de casos. Más del 90% de las muertes por EPOC se producen en países de bajos y medianos ingresos.
Factores de riesgo
La principal causa de la EPOC es la exposición al humo del tabaco (fumadores activos y pasivos). Otros factores de riesgo son la contaminación del aire, exposición laboral a polvos y productos químicos y las infecciones repetidas de las vías respiratorias inferiores en la infancia.
Solo aproximadamente el 20 al 30 por ciento de los fumadores crónicos pueden tener EPOC clínicamente aparente, aunque muchos fumadores con antecedentes de tabaquismo pueden presentar una función pulmonar reducida.
Síntomas
Entre los principales síntomas de la EPOC está la dificultad para respirar, sobre todo durante la actividad física, un silbido al respirar, presión en el pecho, tener que aclararse la garganta temprano a la mañana, debido al exceso de mucosidad en los pulmones.
También hay una tos crónica que puede producir mucosidad (esputo), la cual puede ser transparente, blanca, amarilla o verdosa. Color azul en los labios. Infecciones respiratorias frecuentes. Falta de energía, pérdida de peso involuntaria e hinchazón en los tobillos.
Tratamiento
La EPOC se puede regular controlando el consumo de cigarrillo, esta es la mejor manera de reducir el daño pulmonar.
Entre los medicamentos empleados para tratar la EPOC están los de alivio rápido para ayudar a abrir las vías respiratorias, los fármacos de control, para reducir la inflamación pulmonar, los antiinflamatorios para reducir la hinchazón en las vías respiratorias.
En casos graves, es posible que sea necesario recibir esteroides por vía oral o a través de una vena (por vía intravenosa), broncodilatadores a través de un nebulizador, oxigenoterapia y asistencia durante la respiración desde una máquina a través de una máscara.
Prevención
La lucha contra la EPOC forma parte de las actividades generales de prevención y control de las enfermedades no transmisibles que lleva a cabo la Organización de Naciones Unidas (ONU), el día mundial se celebra este 21 de noviembre.
Entre los objetivos de esta lucha está el aumentar la sensibilización acerca de la epidemia mundial de enfermedades crónicas; crear ambientes más saludables, sobre todo para las poblaciones pobres y desfavorecidas.
Reducir los factores de riesgo comunes de las enfermedades no transmisibles, tales como el consumo de tabaco y la exposición al humo del tabaco como fumador pasivo, la contaminación de interiores y de exteriores, así como las dietas malsanas y la inactividad física y prevenir las muertes prematuras. (GAM)
El dato
Se estima que en 2015 murieron por esta causa cerca de 3,17 millones de personas en todo el mundo.
El dato
La Epoc es una enfermedad incurable, pero el tratamiento puede aliviar los síntomas, mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de muerte.