La madrugada del 20 de agosto de 1996, un tráiler, cuyo conductor estaba ebrio, arremetió contra comerciantes en el sector la Urna.
Los 26 años que han transcurrido para algunos de los ciudadanos lojanos no han sido fáciles de vivir, porque han tenido que sobrellevar en sus memorias los recuerdos de un horripilante día, que convirtió una demostración de fe a la Virgen del Cisne en una tragedia histórica. La consternación fue generalizada.
Hace casi 26 años, un 20 de agosto de 1996, la romería de la ‘Churona’ se empañó de sangre proveniente de inocentes personas que esa madrugada dormían dentro de sus carpas, levantadas en las inmediaciones de la urna de la Virgen que existe más allá de la colina Villonaco.
Las personas jamás imaginaron que la muerte les llegaría de la manera más trágica. Un tráiler de placas ACS-325, que llevaba cemento, conducido por un individuo, presuntamente en estado etílico, arremetió abruptamente contra las carpas y las humanidades de los ocupantes.
Otro conductor irresponsable
Las pesadas ruedas del tráiler acometieron las frágiles carpas, aproximadamente a las 04:30, del martes 20 de agosto de 1996, a la altura del kilómetro 18 de la vía Loja-Catamayo, matando de golpe a 27 personas e hiriendo gravemente a más de 10 comerciantes, todos ellos de bajos recursos económicos, que ese día acudieron al sector para vender alimentos a los peregrinos.
El conductor provocó el arrollamiento masivo cuando al virar una curva, que existe antes de la urna de la Virgen, en el Villonaco, se arrojó al lado izquierdo de la carretera, embistiendo abruptamente las rudimentarias construcciones.
El pesado automotor fue abandonado en medio de los cuerpos que fueron aplastados por sus descomunales neumáticos. El causante de la tragedia huyó del lugar; inmediatamente los organismos de socorro acudieron para auxiliar a quienes resultaron heridos y luego evacuar los cadáveres, que fueron llevados a la morgue que en ese entonces pertenecía al Hospital Isidro Ayora.
Blanca perdió a cuatro familiares
La desgracia enlutó a varias familias lojanas. Blanca Armijos de Chalán perdió a cuatro familiares, sus tres pequeñas hijas: Silvia Patricia, María Dolores y Mónica Chalán Armijos; y su nuera Maritza Camacho de Chalán; su condición económica baja los llevó al lugar para instalar su pequeño negocio de comida en las inmediaciones de la tragedia, pero la venta nunca llegó y más bien después del arrollamiento se vio empujada a solicitar ayuda para sepultar a sus parientes.
Ese día, las dependencias del Hospital Isidro Ayora se abarrotaron. Decenas de personas acudieron al sector para constatar si entre los cadáveres, que fueron ubicados en fila sobre el suelo, estaba algún ser querido, que ese día fue a aquel sector. La Cruz Roja, la Defensa Civil, el Ejército y la Policía Nacional movilizaron los cadáveres a la morgue para la realización de la autopsia respectiva.
Mientras los romeriantes salían de la ciudad de Catamayo con la imagen de la Virgen del Cisne a cuestas, los organismos de socorro trasladaban a las personas fallecidas y a los heridos a la ciudad de Loja. Ese día, ‘la Churona’ arribó en medio de un mar de sangre y de lágrimas que provocó un desaprensivo conductor que tras libar en un burdel del sector de Carigán salió en su tráiler a matar.
Antecedentes fatales
- 16 de agosto de 1998: 15 personas resultaron heridas luego de que un bus que se trasladaba desde Cuenca hacia Loja para participar en la romería, se accidentó en el km 34 de la vía Loja-Catamayo.
- 18 de agosto de 1999: Víctor Reyes, su esposa Vilma y un hijo menor de edad quedaron lesionados en un accidente de tránsito en la vía Loja-Catamayo, en la entrada a la población de Chuquiribamba, cuando el vehículo en que viajaban, de placas PTP 105, colisionó con un transporte de la cooperativa San Luis, disco 23.
- 15 de agosto del 2000: Un autobús de la cooperativa Girón, placas AAE-896, disco 57, con aproximadamente 40 pasajeros que se dirigían hasta el santuario de El Cisne, se volcó cerca de la parroquia Saraguro. El percance fue fatal para el niño Jonathan Gualpa, de un mes de nacido.
LA CIFRA
27 personas fallecieron en el accidente y se registró un total de 10 heridos.