El 20 de noviembre de 1847 Ecuador crea su octava provincia llamada Esmeraldas, la que ahora está conformada por los cantones: Atacames, Rioverde, Muisne, San Lorenzo, Eloy Alfaro, Quinindé y su capital provincial Esmeraldas.
4 de mayo de 1970, por Ley No. 70-16, fue creada la Universidad Técnica de Esmeraldas ‘Luis Vargas Torres’, la única pública de la provincia.
1975 empieza en Esmeraldas la construcción de la refinería más grande del Ecuador. En 1977 procesaba 55.000 barriles de crudo por día, ahora es 110 mil.
2 de diciembre del 2015, la Unesco declara como patrimonio inmaterial de la humanidad a la marimba y los cantos y bailes tradicionales de la región colombiana del Pacífico Sur y de la provincia ecuatoriana de Esmeraldas.