El mantenimiento de la refinería de Esmeraldas se extiende hasta 2025 debido a hallazgos inesperados durante las inspecciones. Petroecuador reporta una caída del 13,7% en la producción de derivados. Expertos señalan la importancia de mantenimientos regulares en infraestructuras críticas para la economía ecuatoriana.
La refinería de Esmeraldas, una pieza clave en la producción de derivados del petróleo en Ecuador, se enfrenta a un escenario complejo debido a la extensión imprevista de sus trabajos de mantenimiento. Lo que inicialmente se planificó como una intervención rutinaria en septiembre de 2024, con fecha de finalización en noviembre del mismo año, se ha convertido en un proceso más largo y complicado que se extenderá hasta principios de 2025.
Hallazgos inesperados amplían el alcance de los trabajos
Petroecuador, la empresa estatal a cargo de la refinería, ha informado que durante las inspecciones realizadas en las unidades No Catalíticas y Catalíticas 1 se identificaron «actividades adicionales» que no estaban contempladas en el plan original. Estas nuevas tareas, descubiertas gracias a diversos ensayos técnicos, solo pudieron ser detectadas con las unidades fuera de servicio.
La compañía destacó la participación de expertos extranjeros de UOP (Universal Oil Products) en las inspecciones, que incluyeron exámenes específicos en el reactor y regenerador de la unidad FCC. Como resultado, se determinó la necesidad de llevar a cabo trabajos adicionales «imprescindibles» para garantizar el correcto funcionamiento de la refinería a largo plazo.
Nuevos plazos
La extensión del mantenimiento ha tenido un impacto significativo en la producción de derivados del petróleo. Según datos proporcionados por Petroecuador, la producción total de la refinería entre enero y noviembre de 2024 experimentó una caída del 13,7% en comparación con el mismo período del año anterior, pasando de 33,6 millones de barriles a 29 millones.
Ante esta situación, la empresa ha establecido nuevos plazos para la finalización de los trabajos:
– La Unidad No Catalíticas I se espera que esté operativa nuevamente hasta el 20 de enero de 2025.
– Para la Unidad Catalíticas I (FCC), se prevé que el mantenimiento concluya el 4 de febrero de 2025, seguido de un período de 11 días para el secado de refractarios y actividades de arranque, con la producción a tanque programada para el 15 de febrero de 2025.
Perspectivas y desafíos futuros
Darío Dávalos, experto energético, señaló que el último mantenimiento de la unidad FCC se realizó en 2019, y que según las recomendaciones de UOP, debería haberse llevado a cabo dos años después. Sin embargo, diversos factores, incluyendo la pandemia, retrasaron estos trabajos esenciales.
El experto sugiere que los problemas encontrados durante el actual mantenimiento eran previsibles debido al tiempo transcurrido desde la última intervención. Esta situación plantea interrogantes sobre la gestión y planificación de los mantenimientos en infraestructuras críticas para la economía nacional.(DLH)