La automedicación es la práctica de tratar una enfermedad, lesión o afección sin la ayuda de un profesional sanitario, la automedicación plantea riesgos considerables para la salud física y mental de las personas.
Las personas que se automedican no suelen tener toda la información necesaria para tomar una decisión informada sobre si tomar un medicamento con fines médicos y cómo hacerlo sin la supervisión de un médico. Aquí veremos las consecuencias de la automedicación, por qué se produce, las posibles razones por las que se hace más común, sus ventajas, sus desventajas y los diferentes tipos de automedicación que la gente practica.
¿Cuáles son las consecuencias de la automedicación?
La consecuencia más evidente de la automedicación es un diagnóstico incorrecto. Si tomas una medicación para tratar una enfermedad que crees que tienes pero no es así, o la equivocada, podría empeorar el problema o provocar complicaciones perjudiciales para tu salud. Un ejemplo de ello son las personas con problemas de salud mental que se automedican con drogas callejeras, como el cannabis. En algunos casos, se ha comprobado que el cannabis ayuda a aliviar los síntomas de las enfermedades mentales, como la depresión, la ansiedad y el TEPT. Sin embargo, las dosis necesarias para tratar estos trastornos son diferentes a la cantidad de cannabis que podría hacer que alguien experimentara un «subidón». La automedicación con dosis de cannabis u otras drogas que provocan un subidón podría empeorar el estado de salud mental de alguien. Otra consecuencia de la automedicación es tomar una medicación que no se necesita, o demasiado o muy poco. Esto podría perjudicar tu salud y provocar enfermedades graves. Por ejemplo, los analgésicos recetados pueden ser muy adictivos, y si los tomas con demasiada frecuencia o en dosis demasiado altas, pueden provocar graves problemas de salud.
¿Por qué se automedica la gente?
Hay muchas razones posibles por las que la gente decide automedicarse. Algunas de estas razones incluyen la falta de conciencia de que una enfermedad requiere tratamiento, el deseo de una solución rápida y fácil, el miedo a ser diagnosticado con una condición, el miedo a los procedimientos médicos, la falta de disponibilidad de atención médica, o las limitaciones financieras. Hay muchas actitudes hacia la automedicación. Algunas personas creen que la automedicación no es un problema, ya que la enfermedad no pone en peligro la vida y el tratamiento es fácil de conseguir. Sin embargo, una opinión más común es que es un problema, ya que las personas podrían recibir diagnósticos incorrectos o incluso tomar la medicación equivocada, lo que podría causar problemas de salud más graves.
Posibles razones por las que la gente se automedica
– Estilo de vida: las personas que practican deportes o actividades peligrosas, como los deportes extremos o de contacto, pueden automedicarse con analgésicos para reducir el dolor y la hinchazón tras una lesión. Esto puede conducir a la adicción y a graves problemas de salud. – Afecciones fáciles de autodiagnosticar – Algunas enfermedades, como los resfriados y la gripe, pueden tratarse con medicamentos de venta libre. El autodiagnóstico de estas enfermedades puede llevar a un tratamiento incorrecto. – Enfermedades que no presentan síntomas visibles – Algunas enfermedades, como las alergias, los trastornos endocrinos y los problemas de tiroides, no presentan síntomas y sólo pueden detectarse mediante un examen médico. Por ello, aunque la persona tenga la afección, puede no saber que necesita tratamiento. – Disponibilidad de fármacos – Algunos fármacos son de venta libre, pero podrían utilizarse para afecciones más graves. – Efectos secundarios – Algunos medicamentos tienen efectos secundarios que son peores que la afección original.
Desventajas de la automedicación
– Diagnóstico preciso – Diagnosticar correctamente una enfermedad es una parte fundamental para recibir el tratamiento adecuado. Esto puede resultar difícil cuando las personas se autodiagnostican, ya que es posible que no dispongan de toda la información necesaria para realizar un diagnóstico preciso. – Medicación incorrecta – La medicación es prescrita por un médico después de un diagnóstico para que se administre la dosis correcta. Si alguien se automedica con el medicamento equivocado, podría volverse adicto, o tomar una dosis demasiado baja o demasiado alta, lo que podría empeorar el problema. – Efectos secundarios a largo plazo: algunos medicamentos tienen efectos secundarios a largo plazo que son más graves que la enfermedad original. – Experimentación peligrosa – Algunas personas prueban muchos medicamentos diferentes hasta encontrar uno que funcione, pero esto podría dar lugar a interacciones farmacológicas peligrosas.
Diferentes tipos de automedicación
– Medicamentos de venta libre – Muchos de los medicamentos con los que la gente puede automedicarse son de venta libre. Entre ellos están los analgésicos, el jarabe para la tos, los suplementos vitamínicos y los somníferos. – Medicamentos sin receta: algunas personas se automedican con fármacos como los opiáceos, las benzodiacepinas o el alcohol. Estos fármacos pueden ser adictivos y provocar problemas de salud muy graves. – Autotratamiento in situ – Algunas personas se tratan con un fármaco, como un antihistamínico, para tratar una alergia o una picadura de insecto. – Tratamientos poco ortodoxos – Algunas personas utilizan remedios alternativos o caseros para tratar una enfermedad. Estos remedios no suelen estar probados y pueden tener efectos secundarios graves.
Conclusión
La automedicación es una práctica común en muchas partes del mundo y va en aumento incluso en los países más desarrollados. Esta práctica plantea riesgos considerables para la salud física y mental de las personas. Las personas que se automedican a menudo no tienen toda la información necesaria para tomar una decisión informada sobre si tomar un medicamento con fines médicos y cómo hacerlo sin la supervisión de un médico. Hay muchas razones posibles por las que las personas deciden automedicarse, y algunas consecuencias que podrían derivarse de esta práctica. En general, la automedicación es un problema porque podría conducir a diagnósticos y tratamientos incorrectos, a una dosis incorrecta y a una elección de medicamentos errónea.