Recientemente se ha anunciado que soy el ganador del Premio Berggruen de Filosofía y Cultura 2021, un galardón anual de un millón de dólares por «grandes logros en el avance de las ideas que dan forma al mundo». Estoy, por supuesto, encantado de que se haya reconocido que mi trabajo hace lo que siempre he esperado que hiciera: cambiar el mundo para mejor. Una vez que se calmó la emoción de la noticia, empecé a pensar en lo que haría con el dinero. No tardé en decidirme a regalarlo.
En primer lugar, mi mujer y yo reconocemos que tenemos suficiente dinero para vivir cómodamente y hacer las cosas que realmente nos importan, y creemos que nuestros hijos están en una situación similar. Además, soy conocido por argumentar que está mal gastar dinero en lujos que podrían evitar que los niños murieran de malaria u otras afecciones comunes que cada año causan la muerte de millones de niños de bajos ingresos. Teniendo en cuenta esto, ¿cómo podría justificar el uso del dinero del premio para comprar lujos para mí o para mi familia?
Hace unos diez años fundé ‘La vida que puedes salvar’, una organización benéfica que difunde el mensaje de que es sorprendentemente fácil para la mayoría de las personas de los países prósperos marcar una gran diferencia para los que se encuentran en situación de extrema pobreza en los países de bajos ingresos. Actualmente, The Life You Can Save recomienda 23 organizaciones benéficas que han sido evaluadas de forma independiente por ofrecer una extraordinaria relación calidad-precio para salvar y mejorar la vida de las personas en situación de extrema pobreza.
He decidido dar la mitad del dinero del premio a The Life You Can Save. Lo hago porque en los últimos tres años, cada dólar gastado por La vida que puedes salvar generó una media de 17 dólares en donaciones para sus organizaciones sin ánimo de lucro recomendadas. (Para evitar a los cínicos, añadiré que nunca he recibido un céntimo de la organización).
Pero no voy a destinar todo el dinero del premio a ayudar a la gente en situación de extrema pobreza. Hace más de 50 años, me enteré de que muchos de los animales cuya carne comía entonces estaban condenados a una vida miserable hacinados en los oscuros cobertizos de las granjas industriales. Me hice vegetariano y escribí Liberación Animal, que a su vez contribuyó al surgimiento del moderno movimiento por los derechos de los animales. Las granjas industriales siguen siendo un horror, explotando despiadadamente a decenas de miles de millones de animales terrestres cada año, y también a un gran número de peces. La producción animal también contribuye en gran medida al cambio climático y aumenta el riesgo de pandemias. Así que pienso donar más de un tercio del dinero a organizaciones que luchan contra la ganadería industrial, y recomendadas como eficaces por Animal Charity Evaluators.
Todavía quedará algo, y para ello te invito a que me ayudes a decidir la distribución, sobre la base del enfoque ético expuesto en ‘La vida que puedes salvar’, que está disponible como libro electrónico y audiolibro gratuitos en el sitio web de la organización, donde podrás decirme lo que piensas.
¿Y qué hay de otras opciones? ¿Debería donar a organizaciones que abogan por una transición más rápida hacia las emisiones netas de gases de efecto invernadero? Lo pensé, pero decidí que el número de organizaciones que trabajan en eso ya reducía las posibilidades de que mi contribución marcará una diferencia significativa. Algunos altruistas eficaces y reflexivos nos instan a centrarnos en reducir el riesgo de extinción. Pero las incertidumbres sobre cómo lograr ese objetivo son tan grandes que prefiero donar a proyectos en los que las probabilidades de lograr algo positivo son mucho mayores.
Estoy seguro de que donar para salvar vidas, devolver la vista o permitir que una familia salga de la pobreza extrema hace más bien que donar a un museo o a la ópera. Otras comparaciones son más difíciles. ¿Qué diferencia hay entre salvar a un millón de gallinas que viven hacinadas en jaulas de alambre y sacar a una docena de familias de la pobreza extrema?
Al final, hay varias causas que sería bueno apoyar. Yo no puedo reclamar más para las mías que el hecho de que estén entre las mejores disponibles.
Peter Singer es profesor de bioética en la Universidad de Princeton. Entre sus libros se encuentran Animal Liberation, Practical Ethics, The Life You Can Save y Ethics in the Real World.
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