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SITUACIÓN. Niños que deben estar en la escuela, se ven sometidos al trabajo diario.

Con los brazos marcados, un pantalón roto y zapatos con la suela contra el piso, Carlos N. vende dulces en uno de los semáforos de la avenida Amazonas, al norte de la ciudad.

Aunque solo tiene 11 años, sus padres le obligan trabajar todos los días hasta las 23:00 y por eso no va a la escuela. “Si no trabajo mi papi me pega”.

La realidad de Carlos es igual a la que viven otros 15 mil niños de la ciudad que trabajan como vendedores ambulantes en las calles de la ciudad.

Según el  Instituto de la Niñez y la Familia  (INFA), el  63% de estos chicos labora más de 40 horas semanales. 

Detrás de esta realidad se esconden problemas de maltrato intrafamiliar y de mafias que obligan a menores a  vender CDs, caramelos, flores, a tocar instrumentos como guitarra, flauta o armónica o a ejecutar malabares en esquinas y buses.

Cruda realidad

Aunque el artículo 136 del Código del Trabajo establece que la edad mínima para trabajar en el país es de 15 años, los pequeños empiezan a hacerlo a los 5 años.

La mayoría de estos chicos (90%) ni siquiera viven en Quito, sino que vienen de otras provincias. Según Policía Especializada en Niños y Adolescentes (Dinapen), hay más registros de niños de Cotopaxi, Chimborazo y Manabí.

Carlos Gómez, director del Centro del Muchacho Trabajador (CMT), señala que el trabajo infantil se relaciona con las condiciones de pobreza que hay en el país. Carlos N. es una de las víctimas de esta realidad, porque, junto a su padre, tuvo que dejar su natal Portoviejo para trabajar de sol a sol en la capital.
   
Rentabilidad

Según el INFA, durante los últimos 10 años se ha observado que el trabajo en la calle requiere un 5% de inversión.

Un niño vendedor de caramelos lo corrobora al indicar que “la cantidad de plata que se gasta para comprar las fundas de caramelos no es nada frente a lo que se gana”.

Esta rentabilidad es uno de los factores que incide para que la tasa de empleo infantil aumente, según el Centro del Muchacho Trabajador (CMT). 

El teniente Alejandro Ibujes, coordinador de comunicación de la Dinapen, agrega que niños acumulan entre 12 y 68 dólares por día y que registran un ingreso de entre $100 y $1800 por mes, pero ese dinero no se queda con ellos, sino que termina en las manos de quienes les explotan.

En el CMT se califica al trabajo infantil como una herramienta que priva a los niños de su niñez, potencial y dignidad, y que es perjudicial para su desarrollo físico y psicológico.


Labor ‘invisible’

A este panorama se suma el denominado ‘trabajo invisible’, que, según  la Dinapen, ocurre en  sectores cmo San Roque o El Recreo, donde los menores son utilizados para cargar bultos.

De acuerdo a datos de la Dinapen, el 25% de niños que se ganan la vida en la calle realizan trabajos pesados o son cargadores de productos como víveres y madera.

El Dato

El trabajo infantil en aumenta hasta en un 25% durante las festividades de Navidad, San Valentín y Día de la Madre.