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BBC
¿Cómo limpiar el smog de las ciudades? Un equipo de científicos españoles dice tener una solución: convertir a los edificios en ‘esponjas’ que absorban la contaminación.
La forma de lograrlo, dicen, es mediante el uso de una “cerámica que purifica el aire”.

Está compuesta por una sustancia llamada OFFNOx, creada por un equipo de ingenieros del Instituto de Tecnología Química de la Universidad Politécnica de Valencia.
OFFNOx funciona generando una reacción química con los gases que están presentes en la atmósfera.

De forma natural, las plantas harían el trabajo de transformar el dióxido de carbono (CO2) y otros gases de la atmósfera. “Nuestro material es un mímico de una planta”, explica el profesor Hermenegildo García.

“La idea es convertir a los edificios en árboles y a las ciudades en bosques”, agrega el científico.

¿Cómo funciona?
Según sus creadores, esta solución tecnológica surgió para arreglar un problema: las ciudades europeas están sobrepasando el límite tolerable de gases contaminantes en la atmósfera.

“Lo ideal sería dejar de emitir gases de efecto invernadero usando combustibles que no contaminen, pero mientras sigamos contaminando habrá que buscar algo que limpie, así que esta tecnología puede ayudar a subsanar el daño que hacemos”, explica García.

El OFFNOx es un semiconductor que transforma la energía de la luz solar o los fotones en una energía química.
Los óxidos de nitrógeno que están en la atmósfera, -y que dañan al medio ambiente y son nocivos a la salud- son transformados en nitrato, que es inofensivo.

La sustancia se puede añadir a materiales para la construcción de edificaciones con cerámica o pinturas acrílicas y de exterior, y al ser expuestos a la luz solar comienza la reacción química y se va transformando el dióxido de nitrógeno.

Limpiar el aire
Aunque los expertos aún no han probado el material en una atmósfera abierta, han logrado demostrar que funciona a nivel de laboratorio.

En el Centro Atmosférico de Valencia simularon la atmósfera con gases contaminantes en cantidades similares a las que habría en una gran ciudad.

Al exponer el material a la luz solar, usando técnicas espectroscópicas para determinar la composición atmosférica, pudieron demostrar que la cantidad de óxido de nitrógeno va disminuyendo y la concentración baja a niveles casi despreciables.